– Нет, это сын подслушивает. Костик, положи трубку.
– Пацана надо обезопасить. Пристегнуть ему пару наших ребят из «наружки»?
– Спасибо, Саша, своих хватает.
– Отправь ты его куда-нибудь на время, – посоветовал оперативник, – на какие-нибудь необитаемые острова, например.
– Не поедет. А вообще-то есть у меня надежное местечко. На малой родине. Уговорю.
Знал бы отец, какие приключения достанутся Костику в этом «надежном» местечке, не уговаривал бы.
А незадолго до этих событий Арнольд вызвал своего помощника.
В кабинет вошел известный нам Волчара.
– Вот что, дружище Степанов, нам нужно оружие. Я мог бы закупить его в какой-нибудь воинской части, но не в моих правилах нарушать закон…
Оба улыбнулись при этих словах. Каждый по-своему: Степанов – оскалясь, Арнольд – добродушно.
– В Синереченском районе вовсю действуют неорганизованные группы «черных следопытов». Они, как вы знаете, разыскивают на полях сражений старое оружие, ремонтируют его и помаленьку торгуют. Так вот, возьмите их под свой контроль. Организуйте, оснастите необходимым оборудованием – они должны работать на меня. Ни один ствол не должен уйти на сторону.
– А если они откажутся?
– Это ваша проблема, дружище. Заинтересуйте их. Деньгами, в частности. И – побольше романтики. Введите дисциплину, специальную форму, например, какие-нибудь черные комбинезоны. Название придумайте. Что-нибудь романтическое, – он пошевелил в воздухе пальцами, – что-нибудь вроде «Черных масок» или «Черных орлов». Вы поняли меня, дружище?
– Я понял, Арнольд Тимофеевич.
Глава II
ВЗРЫВ В СИНЕРЕЧЬЕ
Зазвонил телефон – длинно, противно. Издалека. Андрей снял трубку:
– Слушаю. Участковый инспектор Ратников.
– Ой! Да не может быть! – прозвучал в ответ знакомый с детства насмешливый голос.
– Чижик, ты? – обрадовался Андрей. – Давно тебя не слыхивал.
– И еще сто лет не услышал бы, да помощь твоя требуется, Андрюша.
– Что так? Конкуренты прижали? Бандюки заели?
Славка Чижик – Вячеслав Евгеньевич – был родом из этих мест, из малой соседней деревушки Спас-Темни. Дружили с Андреем с самого мальства, учились вместе, даже служили в одном десантном полку. А потом Чижик перебрался в город, стал бизнесменом, круто набрал высоту. И с той поры навещал родные края редко – все дела не пускали.
– И прижали, и заели, Андрей, – уже серьезно