Дверная ручка оказалась неожиданно холодной. Неприятное ощущение мгновенно вернуло к реальности. Непривычно пустые коридоры и холл будто смотрели на него невидимыми глазами со стен и потолка.
«А Никс считает, что у меня нет воображения», – отметил Коллоу.
– Вы к кому, мистер, простите-не-знаю-имени…? – Шустрый малый в смешном бордовом камзоле вырос, как из-под земли.
– Брысь! – Вступать в разговоры с карликом «при исполнении» желания не было.
– Это уважаемое и престижное учебное заведение, посторонним находиться здесь без причины нельзя. – Гладко выбритая длинноносая мордашка изображала решимость.
– Блестяще, – не останавливаясь, отозвался Джулиус. – Что ты можешь мне сделать?
– Э-э-э… ничего, мистер, – карлик смешался, но быстро нашел, что ответить. – Я донесу начальству!
– Вперед! – Сдерживать улыбку оказалось сложно.
Маленький человечек покраснел и бросился наутек: «доносить», надо полагать. Бесполезному, хоть и бдительному охраннику, скорее всего, не больше пятидесяти лет – естественно, бедняга не в курсе, кто перед ним. Встретив Танцора впервые, в штатском его узнает только другой Танцор.
Немного мятый бежевый плащ, потертый чемоданчик, широкий шарф (несмотря на теплую погоду) – этот образ не вызывал доверия, как ни крути.
– Постойте, мистер! – Назойливый карлик вернулся, но не один.
– Я вынужден задержать вас, – проскрипел румяный старичок крошечного роста с ухоженной бородой, с трудом поспевавший за своим молодым собратом.
– Ну задержи меня, Джиммини. – Наблюдать за выражением лица старшего коридорного без смеха смог бы только напрочь лишенный чувства юмора.
– Сэр, простите, Сэр! – Карлик принялся быстро-быстро кланяться, подметая пол своей великолепной бородой.
– Ничего не понимаю… – побледнев, промямлил доносчик, но все же поклонился целых три раза.
– Прекратите вы оба, не то я сойду с ума от смеха! – прикрикнул на бедняг Коллоу.
– Не сердитесь, добрый Сэр, Иеремая работает недавно, – не переставая «подметать», взмолился Джиммини.
– Когда я на вас сердился? – фыркнул Джулиус и добавил: – Скажите лучше: у себя ли ректор?
Карлики озадаченно переглянулись.
– Нет, Сэр, – наконец, ответил старший.
– Не страшно, если, конечно, вы мне поможете. – Обстоятельства складывались достаточно удачно.
– Что от нас требуется? – с готовностью подхватил Джиммини.
– Ничего сложного, уверяю, – улыбнулся Коллоу. – Собственно, как и ничего противозаконного. Мне нужно попасть в одну из экзаменационных комнат, доступ к которой я имею по праву Танцора.
– Конечно, господин, – карлик энергично закивал. – Скажите, к какой именно, и Иеремая принесет ключ.
– Мне нужно в Галерею Каменных Лиц.
Слова