Natalie señaló los zapatos que llevaba Arianne… los que Monticello le había regalado en la fiesta del año anterior.
–Los he visto en la Quinta Avenida a seiscientos dólares.
Arianne asintió.
–Incluso el precio al por mayor es más de lo que yo me gastaría jamás en un par de zapatos.
–A mí no me importaría ir descalza –dijo Isabel, cruzando sus largas piernas desnudas y apoyándose contra la barra. Llevaba unas zapatillas de bailarina adornadas con abalorios–. Pero si tenemos que ponernos unos tacones mortales, ¿por qué no hacerlo con estilo, gracias a Rafe? Él sí que puede permitirse el capricho.
–Es mucho mejor que volver a casa sola –dijo Natalie con un profundo suspiro–. Otra vez.
Las tres bebieron durante un rato en silencio.
–Bueno, ¿qué os parece? Una rubia, una morena y una pelirroja –observó Isabel–. Tres chicas solteras en un bar.
–¿Eres soltera? –le preguntó Natalie, mirando brevemente el bolso donde estaba el corchete.
–¿Estamos hablando de esta noche o de toda la vida? –dijo Isabel.
–¿No es lo mismo?
–De eso nada. Me encanta estar soltera. He venido por el excelente champán francés y los hombres italianos. Bellisimo –le lanzó un beso al camarero.
–Sí, bella –le respondió él con un guiño.
Isabel se volvió hacia las otras mujeres.
–¿Y vosotras?
–Soy periodista de moda –explicó Natalie–. Casi tuve que matar por conseguir una invitación, pero valió la pena. He estado con gente a la que quería entrevistar, y me llevo a casa un par de Monticellos –añadió, acariciando con adoración la caja dorada de zapatos.
Arianne se encogió de hombros.
–Es mi trabajo. Rafe es un cliente importante. He venido para ser amable –levantó un pie en el aire para que la luz hiciera brillar la carísima piel del zapato–. Y por los Monticellos.
–No me digas que prefieres los zapatos a los hombres –se burló Isabel.
–Mmm –murmuró Natalie, apurando su copa–. Al menos los zapatos sólo te hacen daño en los pies.
Las tres mujeres se reconocieron mutuamente como veteranas de las citas y los ligues de Manhattan, y compartieron miradas de conmiseración.
Isabel esbozó una sonrisa irónica antes de que se sumieran en una depresión.
–Yo también me dedico a la moda –dijo. Por lo visto, prefería hablar de su trabajo antes que explicar su vasta experiencia con los hombres–. Soy modista. He trabajado con los zapatos de Monticello en su línea de primavera.
Iniciaron una animada conversación sobre lo que tenían en común, la inminente Semana de la Moda y lo que estaba ocurriendo entre los modistas ricos y famosos.
Cuando llegó la hora de marcharse, las tres se habían hecho amigas. Isabel las invitó a almorzar al día siguiente en su loft de Elizabeth Street, cerca del SoHo. Natalie ya estaba pensando cómo podía aprovechar la influencia de Arianne para conseguir una entrevista con Lucia Monticello, la diseñadora de calzado y madre de Rafe, y Arianne intentaba encontrar una manera cortés de preguntarle a Isabel cómo conseguía presentarse en una fiesta, enrollarse con un hombre y volver sola a casa.
Decidieron compartir un taxi. Mientras se preparaban para salir del bar, Natalie juntó a las tres en un abrazo y les hizo una proposición.
–Tenemos que jurar solemnemente que si el año que viene seguimos solteras, volveremos a hacer esto.
–Ningún hombre podrá cazarme –dijo Isabel con un guiño–. Aquí estaré.
–Mi compromiso acabó hace un año –dijo Arianne–. Estoy segura de que estaré aquí.
Natalie guardó silencio unos segundos antes de hablar.
–Veréis. Esta noche he conocido a alguien… –se mordió el labio–. Pero parece que se lo ha tragado la tierra. Si no vuelve a aparecer en los próximos trescientos sesenta y cuatro días, aquí estaré.
–¡Jurémoslo sobre tus Monticellos!
Cada una de ellas puso una mano sobre la caja dorada de zapatos y lo juró solemnemente.
Capítulo Uno
Arianne Sorenson se alisó el largo vestido negro que había adquirido en las rebajas del año pasado. Gracias a un cupón promocional, había conseguido un descuento del diez por ciento sobre el precio ya rebajado, por lo que la cantidad final desembolsada sólo la había mareado un poco, sin llegar a enfermarla.
Se subió al taxi en el que ya estaban Isabel y Natalie, y se abrochó el cinturón.
–No me puedo creer que las tres sigamos solteras –dijo, después de repartir besos y saludos–. ¿Por qué volvemos a esa fiesta?
–En mi caso, porque todos los años tengo suerte –respondió Isabel–. Me gusta empezar el nuevo año con una aventura.
–Yo voy por los zapatos –dijo Natalie–. ¿Sabes cuánto cuestan en cualquier zapatería?
Arianne se estremeció.
–No me lo recuerdes. Una vez calculé el gasto en zapatos de esta fiesta y os aseguro que con ese dinero podríais compraros una casa en los Hamptons.
Natalie estiró las piernas y movió los dedos de los pies.
–Prefiero los zapatos. Y puede que este año Rafe me permita entrevistarlo. ¿Y tú, Arianne? ¿Por qué vuelves a la fiesta?
–Por Rafe –respondió ella sin dudarlo, y sus dos amigas la miraron sorprendidas–. Soy su contable –se apresuró a añadir–. Sería muy descortés por mi parte no aceptar su invitación.
Las dos siguieron mirándola fijamente.
–¿Qué? No pensaréis que Rafe quiere algo conmigo… ¿No habéis visto a las mujeres con las…? –intentó encontrar un verbo apropiado para definir lo que Rafe hacía con el interminable desfile de mujeres que colgaban de su brazo. Sabía que a todas las llevaba a los mejores restaurantes, los mejores clubes y los mejores espectáculos–. ¿Sale? –dijo finalmente, aunque esa palabra no la convencía en absoluto. Una cosa que sabía con total seguridad era que una aventura con Rafe acababa siempre con un regalo de despedida de Tiffany’s.
–Pues claro que podría querer algo contigo. Eres preciosa –dijo Nat–. ¿Verdad, Iz?
–Por supuesto. Tienes ese aire de princesa de hielo escandinava. Seguro que Rafe quiere derretirte con su ardiente sangre italiana.
Por un segundo, Arianne se permitió pensar en Rafe y en ella, los dos desnudos y abrazados en una cama. La imagen le provocó una ola de calor que se concentró en su estómago. La piel de Rafe era muy morena, y su pelo, negro como el carbón. Por el contrario, los cabellos de Arianne eran rubios y su piel era tan blanca que tenía que protegerse todo el año con crema solar. Y aún parecía más blanca pegada al bronceado de Rafe.
Contrastes. Demasiados contrastes.
La familia de Rafe procedía del cálido y soleado sur de Italia, mientras que la suya venía de las frías tierras de Escandinavia. El carácter de Rafe era generoso e impulsivo, el suyo, cauto y reprimido.
Él amaba a las mujeres de un modo despreocupado y superficial, pasando de una en una como una abeja de flor en flor. Ella, en cambio, no amaba tan fácilmente. Y cuando lo hacía, lo hacía de verdad.
–Debería