Asentí poniendo los ojos en blanco. Recordé mi desesperación al morir mi abuelo, mi miedo y mi silencio, pero sobre todo recordé lo solo que me sentía y lo poco que me quería a mí mismo hasta que Charmaine Moore, o más bien su hijo, se cruzó en mi camino y me invitó a comer pollo frito en su casa. Mi otra salvadora fue Frank, mi Frank. Años después, al conocerla, había sido el motor que me había hecho desear ser mejor persona y sentir que, por fin, no estaba solo en el mundo.
—No sabe lo que quiere. Es una niña todavía, aunque se crea muy mayor —dije.
—No, probablemente no lo sabe y está confusa y solo necesita estar segura de que la amamos y que estaremos a su lado siempre. Además, quién sabe si realmente es su vocación.
—Tú también lo creías.
—No, yo lo hacía por parecerme a mi madre y fastidiar a Geoffrey. Entonces no me daba cuenta. Además, Charlotte tiene mucho más talento que yo.
Reí al escuchar su confesión. Miré a Frank y besé su frente.
—Lo sé, siempre supe que era por enfrentarte a tu padre. Incluso yo era una forma de desafiarle.
—No conscientemente y solo al principio —sonrió para acariciar mi rostro después—. Es como si pudieses ver dentro de mí, siempre ha sido así. Me conoces tan bien…
—Lo mismo que tú a mí, amor.
Nos besamos con ternura durante un rato.
—Creo que deberíamos ir a Los Ángeles para que Charlotte sienta eso, que estamos con ella pase lo que pase —dije.
Frank me miró y asintió.
—Sí, la echo mucho de menos.
—Yo también —suspiré acariciándola—. ¿Sabes que eres una madre maravillosa?
—Y tú un padre estupendo.
La abracé con fuerza.
—Bueno, hasta ahora hemos sido un buen equipo —dije.
—Y lo seguiremos siendo.
—Lo que me gustaría saber es con quién porras salía —gruñí poniendo cara de pocos amigos.
—Gallagher… —me reprendió.
—Me enteraré tarde o temprano, nena.
—Y no harás nada —dijo apuntando en mi pecho con su dedo. De pronto se tocó la rodilla y gimió de dolor.
—¿Te duele algo? —pregunté preocupado.
—Las rodillas, me las he rozado con el suelo y creo que se me van a pelar. —Elevó una de sus bonitas piernas y se examinó—. Las tengo rojas.
—Creo que yo también me las he quemado por culpa de la alfombra. Te dije que era muy áspera cuando la compramos.
En ese momento, Frank se echó a reír y yo tomé su pierna rodeando su muslo con mis manos para acercarla a mi boca y besar con cuidado su maltrecha rodilla.
Me arrepentí de mi idea de presentarnos en Los Ángeles en cuanto tomamos el avión, pero lo que me confirmó que había sido pésima fue el comprobar que la casa de mi madre, la mansión Kaufmann, estaba en obras y el poco entusiasmo de nuestra hija al vernos a sus hermanos, su madre y a mí.
Iba a ser una sorpresa y no avisamos a nadie. Charlotte estaba en la piscina tomando el sol y sonaba Missing You, todo un clásico para corazones rotos de John Waite. Frank me dio un leve codazo en el brazo que interpreté como una señal que apelaba a mi lado más paciente y para que tuviese tacto con nuestra hija.
Al menos me alegró ver que había salido a su madre en lo de la lectura y a mí en el gusto musical porque estaba tumbada bajo una sombrilla con su e-book en las manos y aquella joya de los 80 a todo volumen en los radiocasetes retro digitales que se habían vuelto a poner de moda, pero sin las antiguas cintas de dióxido de cromo.
Desde aquel lado del amplio jardín se escuchaba la voz de mi madre acercándose y dando instrucciones a alguien. Al vernos dejó al operario con sus planos y corrió a abrazar a Korey y Valerie.
—Pero ¿qué hacéis aquí todos? —preguntó con alegría, mientras nuestros hijos pequeños la colmaban de besos.
—Queríamos que fuese una sorpresa, abuela —dijo la pequeña Valerie.
—Pues lo ha sido. Pero ¿habéis vuelto a crecer? —rio mi madre atusándose su melena caoba rojiza, que en otra época había sido natural, y besando a sus nietos pequeños sin cesar. Al verla así pensé que estaba mucho más guapa y feliz que cuando volvimos a encontrarnos, hacía más de diez años y que de eso tenían toda la culpa mis hijos.
Charlie se acercó a abrazar a Frank que la achuchó con cariño y a mí me dejó el último para darme un beso en la mejilla y tomar mi rostro entre las manos y mirarme con una mezcla de alegría y orgullo. Yo la sonreí con cariño y ella me tomó las manos con fuerza, como solía hacer.
—Charlotte, cariño, ven a saludar, anda —dijo girándose hacia su nieta mayor.
Charlotte se levantó de la tumbona sin ninguna prisa y se acercó suspicaz. Se había hecho un corte muy radical que había hecho desaparecer su melena de rizos caobas. Valerie corrió hacia ella para abrazarla con fuerza y ella por fin bajó la guardia besando con ternura a su hermana pequeña. Después vino hasta nosotros y le revolvió el pelo a Korey con cariño para justo inmediatamente echarse en brazos de Frank que le llenó la cara de besos. Me quedé observándolas con aquel dolor dulce colmándome el pecho pensando que mis chicas eran preciosas. Charlotte me miró aún abrazada a Frank en el momento en que se le estaba escapando una lágrima que la hizo fruncir el ceño como yo lo hago cuando me avergüenza emocionarme en público.
La miré bien, ya era una guapa mujer que medía más que su madre con su pelo caoba despeinado, su piel pecosa y mis ojos verdes, los mismos que los de su abuela. Pronuncié su nombre y ella se soltó de los brazos de su madre suavemente. Los dos nos acercamos hasta fundirnos en un abrazo.
—¿Estás bien, cariño? —le pregunté.
—Sí, sí, estoy bien —dijo sorbiéndose los mocos.
Yo la apreté un poco más fuerte y entonces sentí su sollozo. La miré y acaricié su cabeza como cuando era pequeña, intentando consolarla.
—Ya está, ya está… —susurré.
—Perdóname, papá.
—No te preocupes, no llores, princesa.
Ella sonrió y se soltó de mi abrazo para correr a donde su hermana pequeña y cogerla en brazos. Y así, juntos y felices, entramos en la mansión Kaufmann, que estaba hecha un desastre.
—Estoy remodelando parte de la casa. Redecorando, tirando algunas paredes para redistribuir, renovando un par de cuartos de baño y cambiando las escaleras. No quiero partirme la crisma un día de estos. Y de paso voy a pintar y retocar la fachada y cambiar las barandillas de todas las terrazas —dijo mi madre satisfecha.
—¿Y estás en casa con todo este lío? —preguntó Frank.
—Podía haberme ido a un hotel, pero no me apetecía nada. Cada vez me da más pereza salir de mi casa y dejar mis cosas. Además, al venir Charlotte no me ha quedado otro remedio —dijo en voz más baja.
—Nuestra intención es regresar con ella a Nueva York cuanto antes —le aclaré.
—Pero os quedaréis unos días con los niños —afirmó mi madre—. Podemos ir a Disneyland, a ver esa nueva atracción del espacio.
—Por enésima vez —rezongué.
—¡Sí, papa! Esa que dice la abuela no la hemos visto —dijo