Mr. Bär antwortete bereitwillig:
"Dann geh hin und sag ihnen zu. Fiedeln ist eine einfache und sehr angenehme Art zu arbeiten, und ich bin froh, dass man dir diesen Vorschlag gemacht hat.
Nat ging also los und machte sich so gut, dass er zwei Dollar in der Tasche hatte, als er nach Hause kam. Diese zeigte er mit großer Genugtuung überall herum und erzählte, wie sehr er den Nachmittag genossen hatte, wie freundlich die jungen Leute gewesen waren, wie sehr sie seine Tanzmusik gelobt und versprochen hatten, ihn auch das nächste Mal wieder zu buchen.
"Es ist so viel schöner als auf der Straße zu fiedeln, denn da habe ich von dem Geld nichts abbekommen, und nun gehört mir alles, und ich hatte noch Spaß dabei. Jetzt bin ich "im Geschäft", genau wie Tommy und Jack, und das finde ich toll", sagte Nat, tätschelte stolz sein altes Notizbuch und fühlte sich schon wie ein Millionär.
Er war wirklich "im Geschäft", denn Picknicks gab es zu Beginn des Sommers reichlich, und Nats Fähigkeiten waren überall sehr gefragt. Es stand ihm immer frei zu gehen, wenn dabei der Unterricht nicht vernachlässigt wurde und die Picknicks von ehrenwerten, jungen Leuten veranstaltet wurden. Mr. Bär erklärte ihm, dass eine gute, einfache Ausbildung für jeden notwendig sei, und dass er für kein Geld der Welt irgendwo hingehen dürfe, wo er versucht sein könnte, etwas Falsches zu tun. Nat stimmte dem zu, und es war immer ein erfreulicher Anblick, den unschuldigen Jungen in den bunten Wagen wegfahren zu sehen, die für ihn am Tor anhielten, oder ihn müde, aber glücklich, mit seinem wohlverdienten Geld in einer Tasche und einigen "Leckereien" vom Fest für Daisy oder den kleinen Ted, die er nie vergaß, in der anderen Tasche nach Hause kommen zu hören.
"Ich werde so lange sparen, bis ich genug Geld für eine eigene Geige habe, und dann kann ich meinen Lebensunterhalt selbst verdienen, nicht wahr?", sagte er, als er Mr. Bär seine Dollars zur Aufbewahrung brachte.
"Ich hoffe es, Nat; aber erst einmal musst du zu Kräften kommen, gesund werden und dein musikalischer Kopf könnte noch etwas mehr Wissen vertragen. Dann wird Mr. Laurie irgendwo einen Platz für dich finden, und in ein paar Jahren werden wir alle vorbeikommen, um dich in der Öffentlichkeit spielen zu hören."
Mit viel zuträglicher Arbeit, Ermutigung und Hoffnung fiel Nat das Leben jeden Tag ein bisschen leichter und erfreulicher, und er machte im Musikunterricht solche Fortschritte, dass sein Lehrer ihm seine Begriffsstutzigkeit in einigen anderen Dingen verzieh; er wusste nur zu gut, dass dort, wo das Herz ist, der Verstand am besten arbeitet. Die einzige Strafe, die der Junge jemals für die Nichterledigung wichtiger Hausaufgaben brauchte, war, Fiedel und Bogen für einen Tag wegzusperren. Die Angst, seinen Busenfreund zu verlieren, ließ ihn mit Nachdruck in seinen Büchern arbeiten; und nachdem er bewiesen hatte, dass er die Aufgaben bewältigen konnte, was nutzte es da noch, "das kann ich nicht" zu sagen?
Daisy empfand eine große Liebe für die Musik und hatte große Ehrfurcht vor jedem, der gut darin war, und man fand sie oft auf der Treppe vor Nats Tür, während er übte. Das gefiel ihm sehr gut, und er gab sein Bestes für diesen einen stillen, kleinen Zuhörer; sie kam nie herein, sondern nähte lieber an einem ihrer bunten Patchworks oder hütete mit einem Ausdruck verträumter Freude auf ihrem Gesicht eine ihrer vielen Puppen, so dass Tante Jo mit Tränen in den Augen sagte: "Genau wie meine Beth." Dann ging sie meist leise vorbei, damit selbst ihre vertraute Gegenwart die süße Zufriedenheit des Kindes nicht beeinträchtigen konnte.
Nat war sehr angetan von Mrs. Bär, fand aber etwas noch Anziehenderes in dem guten Professor, der sich väterlich um den schüchternen, schwachen Jungen kümmerte, der gerade noch mit seinem Leben der rauen See, in der sein kleines Boot zwölf Jahre lang steuerlos getrieben war, entronnen war. Irgendein guter Engel muss wohl über ihn gewacht haben, denn obwohl sein Körper krankte, schien seine Seele wenig Schaden genommen zu haben und war so unschuldig "an Land gegangen" wie ein Baby, das Schiffbruch erlitten hatte. Vielleicht hatte seine Liebe zur Musik diese trotz der ganzen Zwietracht um ihn herum schadlos gehalten; Mr. Laurie sagte etwas Ähnliches, und er musste es wissen. Wie dem auch sei, Vater Bär hatte große Freude daran, die Tugenden des armen Nat zu fördern und die Fehler seines neuen Schülers, der so folgsam und anhänglich wie ein Mädchen war, auszumerzen. Er nannte Nat oft seine "Tochter", wenn er mit Mrs. Jo über ihn sprach, und sie lachte immer ob dieser Vorstellung, denn die Dame des Hauses mochte "männliche" Jungs und hielt Nat zwar für liebenswürdig, aber auch schwach, obwohl man das nie vermutet hätte, denn sie verhätschelte ihn wie Daisy, und er hielt sie im Gegenzug für eine sehr reizende Frau.
Aber einer von Nats Fehlern bereitete den Bärs große Sorgen, obwohl sie erkannten, dass dieser durch Angst und Unwissenheit bedingt war. Bedauerlicherweise erzählte Nat manchmal Lügen. Nie ganz arglistige, selten gravierende und oft Notlügen; aber das war egal, eine Lüge ist eine Lüge, und obwohl wir uns alle in unserer verqueren Welt manchmal einiger Unwahrheiten bedienen, es ist nicht richtig, und jeder weiß das.
"Man kann nicht vorsichtig genug sein; hüte deine Zunge, deine Augen und deine Hände, denn es ist leicht, Unwahrheiten zu erzählen, zu sehen oder nach ihnen handeln", sagte Mr. Bär während einem der Gespräche, in denen er mit Nat über dessen größte Versuchung redete.
"Das weiß ich, und ich will es ja auch nicht, aber es ist so viel einfacher zurechtzukommen, wenn man nicht so sehr darauf bedacht ist, immer die Wahrheit zu sagen. Ich habe früher oft gelogen, weil ich Angst vor Vater und Nicolo hatte, und jetzt tue ich es manchmal, weil die Jungs mich auslachen. Ich weiß, es ist schlimm, aber ich vergesse es immer wieder", sagte Nat, dessen Sünden ihn offensichtlich traurig machten.
"Als ich ein kleiner Junge war, habe ich oft gelogen! Du lieber Gott! Was waren das für Schwindeleien, aber meine alte Großmutter hat mich schließlich geheilt – und wie hat sie das gemacht, was denkst du? Meine Eltern haben geredet, geschrien und bestraft, aber ich habe es trotzdem immer wieder vergessen, genau wie du. Dann sagte die liebe, alte Großmutter: "Ich werde dir helfen, dich daran zu erinnern, und diesen ungehörigen Teil deiner selbst unter Kontrolle zu halten." Sie zog meine Zunge heraus und bearbeitete das Ende mit ihrer Schere, bis das Blut floss. Das war schrecklich, das kannst du mir glauben, aber es hat mir sehr gut getan, denn es tat tagelang weh, und jedes Wort, das ich sagte, kam so langsam heraus, dass ich immer genug Zeit zum Nachdenken hatte. Danach war ich vorsichtiger und kam besser zurecht, denn ich fürchtete die große Schere. Und doch war die liebe Großmutter immer sehr nett zu mir, und als sie weit weg in Nürnberg im Sterben lag, betete sie, dass der kleine Fritz Gott lieben und immer die Wahrheit sagen möge.
"Ich hatte nie eine Großmutter, aber wenn Sie glauben, dass es mich heilen wird, dann dürfen Sie mir in die Zunge schneiden", sagte Nat heldenhaft, der sehr wohl den Schmerz fürchtete, aber unbedingt mit dem Geflunker aufhören wollte.
Mr. Bär lächelte und schüttelte den Kopf.
"Ich habe eine bessere Methode, die ich schon einmal ausprobiert habe und die gut funktioniert hat. Also, wenn du ab jetzt lügst, werde ich nicht dich bestrafen, sondern du mich."
"Und wie?", fragte Nat, sichtlich erschrocken von dieser Vorstellung.
"Du sollst mich auf die gute, altmodische Art und Weise züchtigen, ich praktiziere das eher selten, aber es könnte dir mehr helfen, mir Schmerzen zu bereiten, als sie selbst fühlen zu müssen.
"Sie schlagen? Oh, nein, das kann ich nicht!", rief Nat.
"Dann hüte deine lose Zunge. Ich habe keine Lust darauf, geschlagen zu werden, aber ich würde gerne viel Schmerz ertragen, um diesen Fehler auszumerzen."
Dieser Vorschlag machte auf Nat einen solchen Eindruck, dass er seine Zunge lange Zeit sehr gut unter Kontrolle hatte und immer bei der Wahrheit blieb; Mr. Bär hatte vollkommen richtig vermutet, dass Nats Liebe zu ihm stärker war als die Angst um sich selbst. Aber ach! Eines traurigen Tages war Nat nicht mehr auf der Hut, und als der hitzige Emil drohte, ihn zu verprügeln, falls er durch seinen Garten gerannt war und dabei seine besten Maishügel niedergetrampelt