– В этом приключении я не готов участвовать, – заявил Стеффан и, попрощавшись кивком, удалился.
– Приданое? – прошептала Мири.
Дама двинулась вперед, явно ожидая, что за ней последуют все девушки.
– Госпоже Бритте понадобится бальное платье, платье для часовни, платье для венчания, а также наряды для приемов…
В покоях Бритты портниха разматывала ткани, болтая о фасонах рукавов и шлейфов, юбок и лифов. Девушки с горы Эскель недоуменно смотрели на это. Как такое может быть: одних юбок четырнадцать штук и все разные?
– По традиции служительницы принцессы плетут кружева для свадебного платья, – заявила придворная дама.
– Э-э, мы бы помогли, если бы Бритте понадобилось заштопать чулок, – сказала Мири.
– Или вырубить блок камня на свадьбу, – добавила Эса. – Но вот кружева…
Портниха прищелкнула языком.
– В таком случае мы не станем больше занимать ваше время, – сказала дама и выпроводила девушек вон.
Перед тем как закрылась дверь, Мири перехватила огорченный взгляд Бритты.
– А что такое кружево? – поинтересовалась Фрид.
По дороге обратно в комнату девушек Кэтар отвела Мири в сторону:
– Что-нибудь разузнала?
– Пока нет, – ответила Мири, – но я познакомилась с одним человеком, который может мне помочь.
– Поторопись. Если простолюдины серьезно настроены на перемены и сумеют собрать силы, за кем они придут после короля, как ты думаешь? За делегатами, вот за кем. А потом примутся и за остальных господ. Если их ждет успех, жителям горы Эскель необходимо примкнуть к ним немедленно, иначе нас сочтут за роялистов и бросят в костер вместе с остальными.
– А я, выходит, должна все это выяснять в одиночку? – ворчливо спросила Мири.
– Я же говорила тебе: я делегат, – раздраженно ответила Кэтар. – И неужели ты доверяешь остальным девушкам настолько, чтобы…
Кэтар приосанилась. По коридору, преисполненный важности, шествовал Гаммонт с задранным носом. Нет, решила Мири, он определенно некрасив.
– Как много у нас эскелиток, – сказал он. – Невольно призадумаешься. Мне кажется, король еще ни разу не получал подати с вашего народа.
Мири замерла, как мышка под тенью ястреба, и услышала, что Кэтар тихонько зашипела.
– Я должен проверить по книгам. Уверен, что у горы Эскель накопился изрядный долг. Делегат Кэтар, – кивнул он и прошел мимо.
– Господин Гаммонт, – сказала Кэтар так, словно положила в рот кусочек заплесневелого сыра.
Как только вельможа ушел, она выругалась.
– Сколько может потребовать король? – прошептала Мири.
Кэтар привалилась к стене:
– Столько, сколько захочет. Обычная подать – один золотой с человека.
Мири вспомнила про две золотые монеты, которые в ее семье хранились завернутыми в старую материнскую шаль. Хотя