Elección de una isla
Hay muchos criterios que tener en cuenta a la hora de elegir una isla donde pasar unas vacaciones. Puede ser una isla-hotel reservada a los turistas, con el precio que conlleva, o una isla habitada por los locales donde se puede descubrir la cultura isleña a un menor coste. Si la isla está rodeada de un arrecife cerca de la playa, será perfecta para practicar esnórquel, ya que los bañistas podrán acceder a ellos fácilmente y cuando quieran. Por otro lado, las familias y los amantes de la vela y del surf preferirán una gran laguna que les ofrezca una vista magnífica, no del todo adecuada para aquellos que planean practicar esnórquel. Los arrecifes son generalmente muy coloridos, con variaciones según las islas. Los buceadores tendrán que elegir una isla en función de los puntos de buceo accesibles a su alrededor. Los amantes de la naturaleza quedarán encantados con unas islas que han conservado un cierto estado salvaje, dotadas de una vegetación magnífica, compuesta principalmente de cocoteros y manglares. Otras se han trabajado de forma meticulosa, como los jardines franceses que se alejan de la idea de una isla desértica tropical.
Los hoteles de la isla que quieren mantener una atmósfera de estilo Robinson Crusoe albergan bungalós individuales construidos en madera y materiales 100 % naturales, cubiertos con aletas trenzadas y baños al aire libre. Además, conservan sus caminos de arena blanca, por los que uno puede caminar descalzo. Sin embargo, se han ido desnaturalizando aquellas islas que siguen más los estándares internacionales, con habitaciones y villas decoradas con azulejos y formica, y callejones cubiertos con losas de hormigón. A pesar de ello, muchas islas-hotel saben cómo combinar lujo y autenticidad. Las islas locales pueden estar formadas por calles de arena perpendiculares, sin naturaleza ni playas salvajes, pero con una actividad vibrante, como la de Maafushi. Otras, como Dhigurah, tienen una vegetación rica y exuberante y grandes playas con una población local reducida.
Elección del hotel
El estándar, el tipo y el tamaño del hotel son factores determinantes, porque tendrán un gran impacto en sus vacaciones. El ambiente y el servicio pueden variar dependiendo de donde se hospede: un hotel de 300 habitaciones, un hotel muy íntimo con unos treinta bungalós o una casa de huéspedes de tres habitaciones. Para unas vacaciones deportivas, en familia o con amigos, es preferible elegir un gran hotel de cuatro o cinco estrellas, si es posible, que ofrezca muchos servicios (lavandería, tiendas, club infantil, sala de juegos, etc.) y una completa selección de actividades y excursiones gratuitas o disponibles por un precio adicional. Aparte del buceo y el esnórquel, las actividades que se encuentran casi sistemáticamente en todos los hoteles son el billar, los dardos, el tenis, el tenis de mesa, el voleibol y el bádminton. A veces también se puede montar en bicicleta (en las islas grandes), jugar a fútbol o golf. Casi todos los hoteles cuentan con spa, piscina y gimnasio. Los que no tienen piscina son, generalmente, por elección, para ser más respetuosos con la naturaleza y evitar cargarla con cosas superfluas. Algunos, especialmente los más grandes, cuentan con tiendas, biblioteca o librería, y un espacio de conexión wifi cuando no se puede acceder a Internet desde las habitaciones; y a veces también con una peluquería. En cuanto a los deportes náuticos, están los clásicos: piragüismo, catamaranes, windsurf y kitesurf, pero también esquí acuático, jet-skiing y, a veces, incluso escúteres submarinos. Algunos hoteles tienen un club nocturno, otros un bar que, una o dos noches a la semana, se convierte en pub para bailar hasta tarde.
Si es un viaje de relajación total o una luna de miel, son preferibles, por ejemplo, los pequeños hoteles (situados en islas pequeñas), porque le traerán más paz y privacidad. A menudo solo tienen uno o dos restaurantes y un bar —se parece más a una cafetería o cantina que a un pequeño paraíso gastronómico—. Los grandes siempre disponen de varios, además del restaurante principal, especialmente en la gama de tres y cuatro estrellas. El paquete todo incluido es, obviamente, la mejor solución para las Maldivas, ya que los extras suelen estar fuera de precio y las bebidas no se incluyen ni en media pensión ni en completa. Puede ser que aquellos que tienen menos apetito encuentren interesante contratar una fórmula de media pensión: así disfrutan de abundantes bufés por la mañana y por la noche, y sacian el apetito al mediodía con bocadillos o ensaladas en las cafeterías del hotel. En cualquier caso, el cuerpo humano suele comer menos alimentos sólidos cuando hace calor.
Las islas locales ofrecen dos tipos de alojamiento: casas de huéspedes y hoteles a escala humana. En muchas casas de huéspedes serán recibidos como amigos, en un ambiente cálido y respetuoso con su privacidad. Los hoteles construidos en islas locales, más orientados a la familia, quieren darse el aire de un resort al ofrecer los mismos servicios y actividades que las islas del hotel, con más simplicidad y autenticidad.
Depende de uno escoger según sus deseos, necesidades, estados de ánimo y medios.
Ahora es posible alojarse en una isla local
Ahora se pueden pasar unas vacaciones culturales y baratas en las Maldivas. Al fin las cien islas locales habitadas están autorizadas para recibir a los turistas. Las tarifas van desde 50 $ por noche en una casa de huéspedes, hasta 150 $ en un hotel con ambiente de resort y playa privada. Es posible negociar la tarifa según el tipo de habitación, el número de personas y la pensión. La única diferencia importante con las islas-hotel es la religión del Estado, el islam, que prohíbe el alcohol y el uso de trajes de baño en las islas habitadas. Sin embargo, en casi todas las islas que acogen a turistas es posible encontrar una «playa de bikinis» y beber alcohol en los «bares flotantes», o bares en barcas, en la costa o durante las excursiones a las islas-hotel cercanas.
Los imprescindibles de las Maldivas
Una semana en las Maldivas
Una semana en las Maldivas - Dhonis anclado en una playa de las Maldivas.
© Fyletto – iStockphoto.com
Uno tarda entre siete y diez días en relajarse del todo. Por eso, las agencias de viajes y los operadores turísticos suelen ofrecer estancias de siete días y cinco noches o de nueve días y siete noches. No es interesante ir a las Maldivas por menos de una semana, si quiere disfrutar un poco, tener tiempo para relajarse y obtener una buena relación calidad-precio, sobre todo porque el vuelo es largo, especialmente si incluye una escala. Puede elegir entre ir en un crucero para ver el paisaje o quedarse en una isla. Para una estancia en tierra, que es la más común, puede quedarse una semana en una sola isla o, por qué no, cambiar de isla en medio de la estancia y terminar en la más lujosa. Si se aloja en una isla cercana a Malé, haga al menos una excursión a la capital de las Maldivas, visite la mezquita y los mercados, pruebe una tea shop, piérdase entre las pequeñas calles... En el caso de escoger un crucero, el típico le llevará desde Malé a visitar los atolones del sur de la isla y parte del atolón Ari o parte de los atolones Malé Norte y Ari. Vale la pena dejar Malé y terminar el crucero lejos de la capital, para regresar en hidroavión, lo que le ofrecerá una magnífica vista aérea del país.