Я обошла стол, наклонилась…
И тут мне самой стало плохо. Меня едва не стошнило.
На полу лежала женщина в полурасстегнутом халате. Миленький такой халатик, коротенький…
Женщина эта была мертвая.
То, что я в первый момент приняла за клубничное варенье, было кровью.
Крови было ужасно много. Я даже не думала, что ее так много в человеке.
А в шее у нее, чуть выше ключицы, торчала рукоятка ножа.
Нож был обычный, кухонный, с деревянной ручкой. У меня самой есть такой нож.
Как только я осознала, что женщина мертва, меня как ветром сдуло из кухни.
Я вылетела в прихожую, пересекла ее в долю секунды и уже хотела открыть дверь…
Но тут за этой дверью раздались осторожные шаги, и прозвучал женский голос:
– Арсений Николаевич, вы дома?
Я застыла и перестала дышать.
– Арсений Николаевич, у вас все в порядке? Это Клавдия Семеновна, соседка ваша!
Дверная ручка чуть заметно шевельнулась.
Тут я вспомнила, что дверь не заперта, и любопытная соседка запросто может войти в квартиру, как сама я за несколько минут до того.
Она войдет и увидит меня…
Я взглянула на себя ее глазами.
По-прежнему растрепанная и взмыленная, с безумным взглядом, да еще… еще на правой ноге у меня были красные капли. Умудрилась вляпаться в кровь.
Вот тут я по-настоящему разозлилась на Сарычева.
Вот почему он не пошел сам за этой дурацкой папкой! Нога у него, видите ли, болит! По лестнице ему не подняться!
Сволочь! Мерзавец!
Он убил свою жену и решил свалить все на меня! И я все сделала, чтобы его план сработал! Сейчас соседка увидит меня на месте преступления – и все, мне кранты!
Если увидит.
Значит, я не должна этого допустить…
И я вцепилась в дверь что было сил.
С той стороны кто-то попытался открыть дверь – но я держала ее крепко, и дверь не поддалась.
– Арсений Николаевич, что у вас за шум был? У вас все в порядке? У вас ничего не случилось?
Она еще немного помолчала, прислушиваясь. Я стояла, не шевелясь, даже перестала дышать, но сердце билось так громко, что его, наверное, было слышно за дверью.
– Я знаю, что вы дома! – мстительно проговорила соседка. – Откройте! Откройте сейчас же!
Тишина.
– Я вызову полицию!
Медленные удаляющиеся шаги.
Хлопнула дверь.
Я знала, что она, может быть, только сделала вид, что ушла, а сама караулит на лестнице. Или следит через дверной глазок. Но больше не было сил оставаться в этой страшной квартире.
Напоследок я в последний раз огляделась – и тут заметила под столиком синюю пластиковую папку. Ту самую, за которой Сарычев меня послал.
Машинально я подхватила ее, открыла дверь и выскользнула из квартиры.
На площадке никого не было – и я стремглав скатилась по лестнице.