– Ну и что будем делать? – спросил Кеннеди у своего помощника. За стеклами очков от Армани блеснул настороженный взгляд.
– Я думаю, пора нажать на кое-какие клавиши, – прошептал Джеффрис. – Я сумею это сделать. Тонко. Комар носа не подточит. Уж это я умею.
– Мне бы не хотелось…
– Я тоже с неохотой прибегаю к подобным приемам, – перебил с нажимом Джеффрис, который никогда не лукавил со своим боссом, когда давал ему советы. – Но у нас нет выбора. Ты слышал, что говорили по Дабл-ю-ти-джи-эн?
Естественно, он слышал. Радиостанция, пользовавшаяся огромной популярностью у почти полумиллиона слушателей в столичном округе, только что передала редакционный комментарий, напомнив о том, как в ходе своей избирательной кампании Кеннеди громогласно обещал очистить улицы Вашингтона от преступников, а сегодня тем не менее легко согласился выплатить террористам многомиллионный выкуп. Кроме того, комментатор, суровый журналист старой закалки, не преминул пройтись еще по одному предвыборному обещанию Кеннеди – искоренить коррупцию в органах городского управления, а теперь выяснилось, что он либо не знал, либо сам был напрямую замешан в скандале о взятках при выполнении строительной программы Совета по образованию.
– У нас действительно нет выбора, Джерри, – повторил помощник.
Мэр помедлил, размышляя над его словами. Приходилось признать, что Джеффрис, как обычно, был прав. Вообще-то Кеннеди нанял этого человека из чистой политкорректности – белому мэру нужен был чернокожий секретарь. И он не стыдился подобного тактического приема. Но как же он удивился, когда скоро выяснил, что молодой человек обладал политическим чутьем, делавшим его ценным сотрудником не только с точки зрения отношений с различными расовыми группами населения города!
– Пора пустить в ход весь арсенал, Джерри, – продолжал помощник. – На карту поставлено слишком многое.
– Хорошо, поступай как считаешь нужным. – Он не стал добавлять ни слова о мерах предосторожности. Джеффрис в этом не нуждался.
– Две минуты! – донесся голос откуда-то сверху.
Кеннеди снова подумал о Диггере. «Ну где же ты? Где?»
Он уставился в темный объектив телекамеры таким пристальным взглядом, словно надеялся пронзить им оптику и сеть проводов, проникнув на экран стоящего где-то телевизора, чтобы увидеть сквозь него Диггера. Он думал об убийце. «Кто же ты такой? И почему ты со своим сообщником выбрал именно мой город, чтобы слететь на него черным ангелом смерти?»
«…В духе истинного миролюбия, в этот последний день уходящего года свяжитесь со мной, чтобы мы смогли достигнуть столь необходимого компромисса. Пожалуйста…»
Джеффрис склонился к самому уху мэра.
– И помни, – прошептал он, – все же есть надежда, что если убийца прислушается к твоим словам, все на этом может и закончиться. Стоит ему клюнуть на предложенный выкуп, как они его схватят.
Прежде