Слабый ветер подул мне в лицо, будто вдохнув в меня новую жизнь. Я прижал к себе Сольвейг и повернул голову в сторону, где сидел мой собеседник. Но там никого не было.
«Все на этой планете появляются и исчезают так внезапно?» – подумал я.
Барни все это время был на площади и пытался выяснить у прохожих, где же нам найти корень Великого Древа.
– Это просто невозможно. Люди совершенно не хотят разговаривать, не хотят даже выслушать вопрос, – сокрушался он, вернувшись. – Мы теряем так много времени… Неизвестно, что будет с Сольвейг, сколько она продержится.
Мы посмотрели на нее, а потом друг на друга. Барни было ринулся к очередному прохожему, который шел у нас за спиной по тропинке, неподалеку от держащегося за жизнь дерева, но вдруг споткнулся и упал.
– Барни! Ты цел?
Он вскочил на ноги и начал искать причину своего падения. Это оказались корни, которые лежали на поверхности земли. Странно, раньше я не обратил на это внимания. А через мгновение осознал, что многих вещей, которые должны были повергнуть меня в шок, я просто не заметил. Например, тот факт, что я вижу дерево, растущее под землей. И я уже не говорю о легендах, которые, как я понял по словам правительницы, вовсе и не легенды. Это все невероятно. Но я не думал об этом. Никогда прежде я не был в таком состоянии. Время бежало быстро и влекло серьезные последствия, мысли о которых не давали мне покоя. Но что я делал? Я терзал себя за бездействие? За то, что позволял времени ускользнуть? Искал вину в людях, которые не хотели помочь? Или был слеп, когда мне помогали?
– Аск, – вдруг сказал Барни, задумавшись, – не думаешь ли ты, что…
– Думаю, так и есть! – выпалил я с огнем надежды в глазах и встал, взяв Сольвейг на руки.
– Но я же еще даже не успел договорить! – удивился Барни.
– Идем скорее! – поторопил его я.
– Но откуда ты знаешь, куда идти? – не унимался он.
– Верь мне, – сказал я. – Я не знаю наверняка, но чувствую, что мы идем в верном направлении.
Брат широко улыбнулся и догнал меня.
12 декабря 2772 года
Мы потерялись во времени, но, скорее всего, было уже за полночь. Сольвейг так и не очнулась. А я и Барни шли по корням Великого Древа. Они становились все более массивными, что подтверждало правильность выбранного нами направления. Границы города давно остались позади. Было темно, и это сильно усложняло ситуацию, потому что вскоре корни стали настолько огромными, что мы шли между ними как будто между стенами. Иногда они, изгибаясь, поднимались над землей, и мы видели, как со всех сторон тянутся корни Великого Древа.
– Видимо, мы уже очень близко, – сказал я, и вскоре мы увидели слабый свет впереди.
– Ты оказался прав! – улыбнулся Барни.
Мы ускорили шаг и через несколько