– Вот и ты, малыш, я спешил перехватить тебя до деревни и едва успел.
– Почтеннейший судья держит в голове память о таком черве, как я?
– Да, милейший, – засмеялся судья, – я не люблю, когда люди распускают нелепые слухи, спешу их пресечь.
Сердце у Ишана стучало, как молот в кузне, но он постарался не терять головы и действовать обдуманно. Убежать от коня он не сможет, значит, нужно узнать, когда он перешел дорогу судье и уверить его в своей лояльности. Хотя за это время Ишан заметил еще кое-что – у Беркута на плече всадника нет колпачка на голове! Орел, который видит, но не покидает хозяина, немыслимо!
– Какие слухи могу распускать я, ничтожнейший? – Ишан снова склонил голову.
– О черных волках, беркутах и змеях. Ты ведь видел их вместе?
Ишану стало ясно, что дело его действительно плохо, хотя он ничего не понимал.
– Я уже забыл об этом, почтенный судья.
– Но можешь вспомнить, хитрый мальчик. Подними голову.
Ишан поднял голову. Ох, недобрый взгляд у судьи. Самое время задать стрекача, хотя это и не поможет.
– Не надо, отец.
Ишан чуть на землю не свалился. Говорила девчонка, но, сколько ни крутил Ишан головой, увидеть ее не мог. Судья же ничуть не смутился, лишь рассердился.
– Почему ты вмешиваешься!? Тебя это касается!?
– Я хочу, чтобы он пошел со мной и стал моим товарищем по играм. Ты же знаешь, как я скучаю.
– Играй с Шамсином.
– Шамсину нравится одна игра – убивать.
Судья задумался. Через секунду злая морщина на его лбу разгладилась.
– Что ж, в этом месте он никому не сболтнет лишнего.
Ишан уже окончательно понял, что встретил злых духов и бросился бежать. Но, не сделав и десяти шагов, его ноги потеряли опору, а перед глазами поплыла чернота…
Очнулся он на травянистом лугу. Трава была густая и сочная, лежать на ней было мягко и приятно.
– Очнулся.
Ишан приподнялся на локте, рядом сидела девчонка, чуть поменьше его. Обычная девчонка, волосы черные, плетеные в косички, лицо светлое, глаза большие; красивая. Он ее никогда не видел, но голос слышал и на всю жизнь запомнит. Да и не девчонка это. Знает Ишан, что не может быть рядом обычных существ. Он у духов.
– Есть хочешь?
Ишан, не отвечая, быстро осмотрелся. Невдалеке стояла скала, перед ней большой четырехугольный камень. На камне сидел судья и с любопытством смотрел на Ишана.
– Наш друг пришел в себя, и нужно ему кое-что объяснить, чтобы он перестал пугаться, – весело сказал он. – Начнем с самого простого. Меня зовут Сакрам, это моя дочь Маташ. Мы в моем поместье,