La gran habitación le dio a su animal interior la libertad que necesitaba. Hubo momentos en que el animal de Santi se sintió encerrado en Zeum. El fuego que crepitaba en la chimenea acentuaba su sentido de pertenencia.
Había un fuerte olor a especias en el aire, pero era diferente al del comedor principal, lo que le hizo preguntarse quién estaba cocinando en la cocina de Hayden. Una cosa que Santi sabía con certeza era que no era el Omega. Santi estaba bastante seguro de que Hayden no sabía ni cómo hervir agua.
Las especias exóticas le recordaron a Santi a Elsie, la Reina Vampiro, y cómo se había acostumbrado a cocinar varios platos para ellos. Ella cocinaba un poco de todo y a él le encantaba su comida, sin mencionar sus bebidas. Era una de las cosas que se iba a perder. Por otra parte, quienquiera que Hayden tenía cocinando para él podía compensar porque algo olía delicioso.
"Estoy aquí", ladró la áspera respuesta de Hayden desde la cocina. Santi se volvió y vio a Hayden apagar el puro que había estado fumando antes de dejar su teléfono celular sobre la encimera de la isla. Para Santi era extraño ver a Hayden en un entorno tan íntimo. Sabía que el Omega fumaba, pero nunca encendió nada en Zeum por respeto a Zander.
Hayden se puso de pie, su estatura de seis por seis se elevó sobre el cinco diez de Santi. Con su cabello largo y complexión ancha, Santi se sentía pequeño en comparación. "Señor", dijo Santi en deferencia, inclinando la cabeza.
"¿Qué haces aquí, Reyes?" Hayden le dio una palmada en el hombro. "No puedo recordar la última vez que nos honraste con tu presencia." El comentario fue tanto un recordatorio como una bienvenida. Él y Orlando se habían separado de su manada desde que se unieron a los Guerreros Oscuros.
Santi convino en que había pasado demasiado tiempo y se unió a Hayden en la cocina. "Debí haber venido más a menudo. Extrañé este lugar", comentó, mirando alrededor de la casa familiar.
Las reuniones de la manada se realizaron en la casa de Hayden, con la asistencia de la mayoría de los cambiadores del área. Los cambiadores necesitaban más contacto físico que otros sobrenaturales, pero también necesitaban más socialización. Santi consiguió un montón de ambos en Zeum, pero había un vacío que solo podía llenar reuniéndose y corriendo con la manada.
Zeke gruñó en respuesta y rodeó la isla hasta la estufa, levantando la tapa de una olla grande que era la fuente del tentador aroma. Antes de que Hayden pudiera responder, una hermosa mujer entró en la habitación y fue directamente al lado de Zeke.
Santiago sabía que ella no era una cambiadora, pero dado el poder que emanaba de ella, era una especie de sobrenatural. "¿Tenemos un invitado para cenar? Qué bueno que cociné suficiente pollo para alimentar a tu ejército, Hayden", dijo la mujer con un marcado acento cajún. Sus brazaletes de oro tintinearon suavemente mientras envolvía su brazo alrededor de la cintura de Zeke.
"Santiago fue inesperado, mi pequeña achicoria. Esta es mi compañera, Tia. Tia, este es Santiago Reyes, uno de los Guerreros Oscuros del reino", introdujo Zeke, con el orgullo brillando en sus ojos cuando miró a su compañera.
"Ese pollo huele delicioso. Puedes contar conmigo. Es un placer conocerte, Tia", dijo, estrechándole la mano y sintiendo la verdadera profundidad de su magia, así como su fuerza. La hembra era más poderosa de lo que Santi habría imaginado. "No había oído que habías encontrado a tu compañera destinada. Felicidades, eso es fantástico. ¿Es el primero en tu círculo íntimo?" Santi le preguntó a Hayden.
El poderoso Omega estaba sonriendo cuando respondió. "Sí, lo es. Ahora entiendo la transformación que los apareamientos han producido en Zeum. Es caótico pero vale la pena. Ahora, volvamos a por qué estás aquí", dijo Hayden, sentándose en uno de los taburetes.
Santiago se unió a él, apoyando el pie en la barandilla del taburete. "Vine a pedir una habitación y algo de ropa limpia si puedes prescindir de ellos".
Hayden entrecerró sus ojos marrones mientras miraba a Santiago. "Siempre tienes un lugar en esta manada. La pregunta es, ¿por qué querrías dejar Zeum?"
Santiago le contó brevemente a Hayden lo que había sucedido con la demanda de Miguel y Zander de que se castigara a Santi, lo que resultó en su decisión de abandonar el complejo. Hayden escuchó con atención, la tensión en la habitación aumentaba con cada segundo que pasaba. El silencio descendió sobre el grupo cuando Santi terminó su explicación.
Hayden se pasó la mano por su largo cabello castaño y suspiró. "Esto me pone en una situación infernal, Santi. No puedo ignorar lo que hiciste, lo que significa que debes aceptar tu castigo. Cada miembro de esta sociedad debe acatar las reglas, de lo contrario, reina el caos. Nadie está por encima de la ley, ni yo, ni siquiera Zander".
Santi no podía creer la mierda que estaba escuchando esa noche. ¿Qué les pasaba a todos? Él no era el que había hecho mal. Esos eran los traficantes de drogas y quienquiera que estuviera haciendo la mierda.
"Señor, ¿de verdad cree que puedo pasar meses en una mazmorra? ¡No solo mi lobo se volverá loco, sino que también me necesitan para pelear estas guerras!" Afuera, retumbó un trueno y un rayo cayó sobre el patio mientras la electricidad estática viajaba desde los hombros de Santi hasta la punta de los dedos, lo que demostraba lo enojado que estaba.
Su poder para influir en el clima no había estado tan fuera de control desde su transformación de joven a adulto. La rabia hervía, amenazando con estallar, y respiró profundo unas cuantas veces, tratando de entender por qué todos a su alrededor llevaban anteojeras.
"Deberías haber pensado en eso cuando decidiste empujar esa aguja. Pero si vuelves y aceptas las consecuencias, entonces hablaré con Zander sobre dejarte salir para ejercitar a tu lobo."
"¿Entonces me estás diciendo que no puedo quedarme aquí? ¿Que no puedes darme un lugar para dormir?"
"Tengo las manos atadas", respondió Hayden, levantando las manos en señal de rendición. "Deja de ser irracional y egoísta y haz tu tiempo". Hayden se sentó desafiante, y Santi sabía que no cambiaría de opinión. Sintió a los animales de Omega merodeando detrás de sus ojos oscuros, diciéndole a Santi que hablaba en serio.
Santiago se paró tan rápido que el taburete se cayó y resbaló por el suelo. "¿Me estás llamando egoísta? Eso es rico viniendo de un hombre cuyo ego está tan jodidamente inflado que le puso su nombre a la casa de la manada. Todos pueden irse al infierno", gruñó, volviéndose y saliendo furioso por la puerta principal.
Hasta aquí la hermandad garantizada en una manada. Después de bajar pisando fuerte los escalones resbaladizos por la lluvia, cruzó el camino hacia su vehículo, una lluvia ligera golpeando su rostro. Hizo una pausa y se volvió, mirando hacia atrás al suave resplandor que emanaba de las ventanas.
Ya no pertenecía a Zeum, y ahora tampoco pertenecía a la manada. Ahora era realmente un lobo solitario. Que así sea. No iba a renunciar a los votos que había hecho para proteger a los inocentes. La Diosa contaba con él. Giró la llave en el encendido y se dirigió de nuevo por el camino de tierra, sin saber a dónde se dirigía.
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* * *
Tori Castillo, la principal asesina del Gremio, apenas reprimió la rabia de las Valquirias que deseaba no haber heredado. Su nuevo cliente no solo era un cabrón, sino que también le estaba hablando de un hombre que se había metido bajo su piel desde el momento en que lo conoció.
"Quiero a Santiago Reyes muerto", escupió Von, alias un cabrón. "No me importa que sea un Guerrero Oscuro. Está arruinando mi negocio, y mi jefe no lo tolerará. Es mi trasero el que está en juego, y no me muero por ese pedazo de mierda. ¿Estás bien matando a un Guerrero Oscuro?" Tori ladeó la cabeza y consideró al vampiro grasiento frente a ella.
Como la mejor asesina del Gremio, Lana le había informado a Tori que no solo contaba con ella para representar al Gremio, sino también para asegurarse de que su reputación permaneciera intacta. Sin presión, pensó