– Вы до сих пор не надели кольцо, леди Этери? Весьма опрометчиво.
Девушка вздрогнула и быстро обернулась. Буквально в двух шагах от нее стоял светловолосый высший. Сердце Этери невольно забилось сильнее, и больших усилий стоило удержать себя в руках.
– А что, в Академии есть вампиры, которые могут причинить мне вред? – спокойным голосом поинтересовалась она.
– На данный момент нет, – ответил Даррен. – Однако не стоит так пренебрежительно относиться к собственной безопасности.
– Спасибо за совет. Правда, я думала, вы следите только за безопасностью моей подруги. Или Тень где-то поблизости?
Этери с затаенной надеждой пробежалась взглядом по коридору, однако тот оказался пуст. Значит, вампир пришел один? К ней?
– Миали отправилась спать, – подтвердил догадки девушки Даррен. – Да и Артур где-то неподалеку, так что в моем присутствии сейчас необходимости нет.
– В таком случае, с чего вдруг такое беспокойство из-за обычного куска человеческого мяса на ножках? – нервно спросила Этери.
Бровь высшего недоуменно приподнялась.
– Я чем-то вас обидел? – вкрадчиво, почти мягко поинтересовался он.
От звука этого голоса по коже ведьмочки побежали мурашки. На лице девушки попеременно сменялись то растерянность, то смущение.
– Простите, – наконец выдавила Этери, стараясь не встречаться с вампиром взглядом. – Я не хотела грубить, просто последнее время немного расстроена.
– И кто же расстраивает вас?
«Ты!» – едва не выдохнула Этери вслух, но вовремя прикусила язык, пробормотав:
– Не важно. Простите, Даррен, но мне нужно отдохнуть. А кольцо я… надену, – запнувшись, пообещала она. – Потом.
И охнула, так как мужчина в одно мгновение оказался рядом. Приподняв лицо рыжеволосой ведьмочки, Даррен, едва касаясь, провел пальцем по ее губам. Потом наклонился и прошептал:
– Сейчас, Этери. Это твоя последняя возможность надеть кольцо. Потом я этого сделать просто не позволю.
Щеки девушки вспыхнули, дыхание перехватило. Почти не сознавая, что делает, Этери сама потянулась за поцелуем.
Только когда в коридоре вновь установилась тишина, Серж осторожно покинул комнату. Некромант еще раз огляделся и направился к лестнице, нервно сжимая в руках небольшой сверток.
Чувствовал он себя скверно. Когда Джад несколько часов назад попросил об услуге, первым порывом Сержа было желание отказаться. Однако после того как друг намекнул, что таким образом можно вернуть Этери, молодой некромант все же решился. В конце концов, услуга пустяковая, пусть и некрасивая. Да и вообще, он темный. А какой темный в своей жизни не совершал неблаговидных поступков? Тем более у Сержа была цель – избавить Этери от вампирского очарования.
Подобными мыслями Серж пытался все это время оправдать сам себя, но настроение и не думало улучшаться. «Неужели нет других вариантов? – в очередной раз