Юноша внимательно выслушал и попросил показать ему комнату Эллин.
Когда они поднялись, это оказалась именно та комната, куда влетела голубка. Она все еще находилась на подоконнике – видимо, бывала здесь часто и поэтому никого и ничего не боялась.
– А что это за голубка? – спросил юноша у старика.
– Она появилась через несколько дней после исчезновения моей дочери и каждый день прилетает сюда. Я привязался к ней – она единственное утешение для убитого горем одинокого старика. Эта птаха мне напоминает мою дочь – у нее такие же глаза и необычайно белое оперение, такое же чистое, как ее душа.
И когда молодой князь стал разглядывать голубку, он был потрясен ее глазами – они действительно были похожи на глаза девушки из водопада.
– А почему голубка одна? – спросил он.
– Видимо, не нашла пока своего голубка, как и моя… – и старик замолчал.
Марк не стал рассказывать о том, что видел у водопада.
На небольшом фигурном зеркальце на столике висела цепочка с амулетом.
– А это что? – спросил юноша у старика. Тот вздрогнул, как будто очнулся от дум.
– Это амулет моей дочери. – На нем была изображена голубка – совпадение или?.. – В тот злополучный день, когда ее выманил коварный князь, она не успела надеть его.
– А можно мне его взять?
Никому другому старик не позволил бы взять эту дорогую ему памятную вещь, а Марку, к своему собственному удивлению, с легким сердцем отдал. Юноша произвел на старика впечатление благородного человека.
– Можно я буду приходить к вам?
– Конечно, сынок, это будет для меня большая радость – мой дом всегда открыт для тебя.
Леон накормил гостя и оставил переночевать в своем замке. Марк крепко уснул в комнате, расположенной рядом со спальней княжны. Ночью он проснулся от странных звуков, прислушался – они доносилось из комнаты девушки.
Князь встал и направился туда. Окно по-прежнему было открыто, на подоконнике сидела голубка и что-то ворковала. Марк подошел ближе, погладил ее, и ему послышалось, – а может, и нет, – одно слово: «Помоги…»
Затем голубка вспорхнула и улетела в сторону водопада.
«Как же я могу помочь?» – с такими мыслями князь лег в свою постель и продолжил свой сон, сжав в кулаке цепочку с амулетом. И потом он уже не понимал, сон это был или явь…
В окно проник луч лунного света, и в нем появился старик с голубыми волосами и бородой:
– Здравствуй, Марк! Если ты действительно хочешь помочь Эллин, забудь страх и даже самого себя. Ты готов к испытаниям?
– Да, – уверенно ответил юноша.
– Тогда слушай внимательно. Тебя ждут три испытания: первое – пройти через водопад, второе – разделить с княжной ее судьбу, третье… о нем ты узнаешь позже, когда выполнишь