– Нужно, чтобы меня поцеловала прекрасная юная девушка, – ответил он очень серьезно, с надеждой глядя мне прямо в глаза.
Я на секунду засомневалась, но мне всегда нравились сказки с превращениями, и было очень интересно взглянуть, а тем более принять участие в таком. Я нагнулась и чмокнула кота в подставленную с готовностью морду. Ничего не изменилось. То ли я оказалась недостаточно юной, то ли не очень прекрасной, то ли кот на самом деле был подлым обманщиком. Посмотрев на него, я поняла, что, скорее всего, третье. Альберт чуть не свалился с мешка от смеха.
– Поверила, – хохотал он. – До чего же ты наивная. А доверять первому попавшемуся коту тебя тоже родители учили? А вдруг я брат герцога и такой же негодяй, как и он сам, или даже хуже?
Я обиделась и отвернулась к окну, а кот еще долго смеялся, довольный своей выходкой. Я решила, что больше не буду говорить с этим пушистым обманщиком. Он это понял и даже не пытался снова начать разговор. Вытянувшись на мешке, он закрыл глаза и уснул, все еще довольно улыбаясь. Я позавидовала ему. В том, что ты кот, есть свои плюсы – коты всегда умеют устроиться удобно.
Наконец тишина, позднее время и усталость взяли свое, меня стало клонить в сон, и он вскоре смог победить даже нестерпимую тряску кареты.
Тетушка Котлета
Когда я проснулась, было утро. Тряска прекратилась, а это могло означать только одно – карета стояла. Снаружи кто-то громко говорил и смеялся. Почтальоны шли выгружать письма. Я дернулась, подскочила и посмотрела на мешки, они выглядели нетронутыми и были завязаны, как и прежде, секретным почтовым узлом. Я вздохнула с облегчением, хоть этой проблемы мне удалось избежать. Связываться с почтальонами совсем не хотелось. Между тем никаких признаков вчерашнего присутствия кота тоже не было. «Будто приснилось, – подумала я. – Даже шерсти нигде не осталось».
Коротко стриженный, маленький бодрый мужчина с усиками открыл дверцу. Он был в специальной форме служителя королевской почты, и, как и все его коллеги, явно этим гордился. Синяя рубашка с вышитым на рукаве конем, символизирующим скорость, ему шла. Именно она превращала невзрачного мужчину в завидного жениха. Многие девушки мечтали о таком браке. Почтальоны получали хорошее жалованье и пользовались уважением в обществе. Но беря себе в мужья работника королевской почты, стоило понимать, что ради своего дела он может бросить даже свою невесту одну в первую брачную ночь, для того чтобы поскакать по срочному заданию на край света. Причем не потому что больше некому скакать, а просто из преданности работе.
– Выходи, приехали, – сказал усатый, доставая из кареты тот самый бархатный мешок, в котором вчера рылся кот.
Он не заподозрил, что мешок вскрывали. С чувством невероятного восторга и благоговения, на вытянутых руках, проявляя к нему куда больше уважение, чем ко мне, понес его в здание почты на сортировку. Я выглянула из кареты, кота не было видно и здесь. Кругом суетились люди в синей форме с лошадьми на рукавах.