Стал Большаков-младший комиссаром в Красной коннице. Ну и покидала его судьба на Гражданской по белу свету, помытарила, в том числе и по госпитальным койкам. Хлебнул лиха. Через край. Сполна ему военная судьбинушка все отвесила. Доверху. Выдала с довеском.
С отцом виделся за все эти годы пару раз и то находу. Случайно. Только и успел сообщить ему при последней встрече, что женился и сейчас отправляют его отряд укреплять границу в Туркестане. Хотел бы вернуться к отцу на паровоз, да куда там: начальство не отпускает. А молодую жену, сестру милосердия, пусть лучше приютит у себя. Пока он в дальних краях будет нелегкую службу нести. Рожать ей скоро. Ну а коль сын родится, быть первенцу машинистом. Вот тогда деду и подмога бедет и смена достойная в наступающей мирной жизни. И будут вместе гнать составы по гудящим рельсам вперед, вперед, вперед. Туда, где они сходятся у горизонта. На том и решили…
Мать Большакова-младшего умерла от сыпного тифа, что свирепствовал в ту лихую годину, так что осиротел их дом без хозяйки. Но, как видно, ненадолго. Сошлись характерами старший Большаков и молоденькая сноха. И за дочь была и за хозяйку. На всем была печать заботливой женской руки, радетельницы семейного очага в их небольшой квартире. Уют и покой, внук подрастает. Смышленный, ласковый, умненький. Чего еще для старости пожелать?
Большего счастья и не сыскать. Одно огорчало: изредка бывал дома сын, наскоком. Как красное солнышко – только прибыл и уже обратно в путь-дорогу собирается. Служба. Тут уж ничего не попишешь. А служба нелегкая – пограничная. Постоянно стычки с басмачами в этом самом Туркестане. А по сути – война там не прекращалась ни на день ни на час… И сияет красный орден на груди молодого командира-пограничника, и сияет, светится белозубая улыбка:
– Ничего, батя, не журись, родная, обещают скоро в академию направить, вот тогда и заживем все вместе… Эх, что это за жизнь будет – счастье полной чашей!
И летел при этих словах маленький Никита высоко-высоко, к самому потолку. И радостно хохотал, попадая обратно в сильные и ловкие руки отца.
– Расти, пограничник! Расти, мой родной!
Эх и лететь бы вот так, не переставая, и чтобы вся жизнь неслась как эти радостные мгновения. Э-ээ-х!.. И чтобы счастье никогда не прерывалось и было полной чашей до краев. Э-ээ-х!.. И светло и радостно было у всех на душе – скоро, совсем скоро все вместе будут. И тогда жизнь потечет, как один большой и нескончаемый праздник на всех.
Скоро! Теперь уже совсем скоро…
* Л. М. Каганович – в то время народный комиссар НКПС, один из сподвижников Сталина.
Глава 3. «Но пасаран!»
Но сташная весть черным крылом надолго (а может, и навсегда?) омрачила их веру в скорое светлое будущее… Погиб отец Никиты незадолго до своей отправки в Москву, в академию. В жестоком бою, когда прорывалась огромная банда с сопредельной стороны на нашу