На миг в голове Клемента возникла шальная догадка. А что если Раймонда их сюда привела? Она могла, конечно, сделать это не преднамеренно, а случайно. Сама она заметила его и таким образом сняла щит непрогляда.
Думать долго Клемент не мог. Защищаться голыми руками тоже было накладно. Зато на помощь опять подоспел дракон. В темноте его чешуйчатое брюхо мерцало, как оранжевое золото. Клемент и не подозревал, что чешуя дракона может оказаться такой ослепительно красивой. А вот от драконьего огня следовало бежать без оглядки. Поток пламени опять был низвергнут с небес, как акт справедливости. Он угодил не в деревья, и не в избу, а прямиком в черный отряд. Рыцари сгорели, будто поленья. Обугленные останки дымились. Дым был черным и едким. От него слезились глаза.
– Раймонда! – позвал Клемент. – Где ты?
Его крик раскатился эхом по пустой чаще.
– Можешь выходить! Опасность миновала! И рыцарей больше нет, и дракон улетел!
От Раймонда не было ответа. Вероятно, она уже за много миль отсюда. Эльфийки вроде не пугливы, но вот лунные феи перед всем робеют. Вероятно, она все же относится к последним.
От дыма закружилась голова. Клементу начали казаться жуткие вещи. Какие-то духи, сформированные из столбов дыма, пытались с ним заговорить и предупредить о чем-то. Они корчили рожи и выдавали глупые пророчества.
Стрела-змея засохла и окаменела на срубе избы, едва рыцарей не стало. Ну и чудеса! Для Клемента, который с трудом мог освоить пару магических формул дяди, это оказалось чересчур.
– Пойду-ка, пройдусь до ближайшей деревни, – решил он про себя. – Может, там хоть что-то уцелело.
А может пожар ему лишь пригрезился. Когда сидишь в одиночестве в лесу недолго и рассудок потерять. От долгого одиночества люди сходят с ума. Во всяком случае, так уверяют палачи, когда запирают очередного заговорщика в тюремной башне. Имея в государстве всего одного дракона, заговорщиков можно было бы больше не запирать, и не казнить, а всего лишь скармливать чудовищу на обед. Вот только как дракона поймать и приручить?
– Никак! С драконом можно только подружиться, – шепнул кто-то на ухо Клементу.
Вот в такие моменты и начинает казаться, что в лесу обитают дриады. Клемент обернулся и не увидел никого.
Путь до деревни был не долгим. Нужно было лишь знать обходные тропы, чтобы добраться быстро. К рассвету Клемент туда дошел. Зрелище было печальным. Не только деревня, даже отдаленные от нее фермы сгорели дотла. Ни скота не осталось, ни домов, ни изгородей, ни колодцев. Кругом черная от пепла земля. Глазу не на чем отдохнуть. Всюду лишь чернота и скорбь.
– Вот так будет выглядеть весь мир, если дать разгуляться дракону, – произнес чей-то хриплый голос над пепелищами. Такое ощущение,