Я из тех людей, которые любят читать комиксы и смотреть старые ужастики с отцом. И если бы вы увидели меня на улице, то сделали бы всё возможное, чтобы не наезжать на меня. Но только потому, что я тощий. Когда я смотрю все эти статьи о похудении и избавлении от лишнего жира, моя челюсть просто отвисает – я бы не смог набрать вес, даже если бы от этого зависела моя жизнь!
Я пытался тренироваться с отцом после его работы, но поспевать за ним оказалось слишком сложно.
В общем, если вы увидите меня на улице, то мысль «опасный ниндзя» придёт вам в голову в последнюю очередь.
Я не самый популярный парень в школе. У меня никогда не было девушки, и я никогда не занимался спортом, если не считать физкультуры. Хотя, вообще-то, я играл в американский футбол в третьем классе. Но чей-то щиток угодил мне в лицо и сломал нос, на этом я и закончил. Так что я тощий и непопулярный – что может быть хуже? Начало учебного года! Но подождите, давайте умножим всё на миллион. В этой школе я новенький!
Летом мои родители решили переехать на другой конец города, чтобы мы могли жить в большом просторном доме. Серьёзно?! Как же это эгоистично! Большой дом для них… и социальная смерть для меня! Переезд в новый район означает целую кучу людей, которых я не знаю.
Ладно, это не совсем правда. Я знаю Зои, и она моя ровесница. Но, вообще-то, это не считается, потому что она моя кузина.
К счастью, в первый же день у нас был совместный урок физкультуры. Она сильно удивилась, увидев меня. Я тот день хорошо запомнил – был понедельник, и я впервые заметил ниндзя в школе Бьюкенен.
– Чейз? – окликнула меня Зои. На ней были спортивные шорты и майка с символом школы.
– О, привет, Зои! – ответил я.
Она выглядела изумлённой:
– Так это действительно ты? Что ты делаешь здесь?
«А разве неясно? Хожу в школу» – это то, что я хотел сказать, но ответить решил по-другому:
– Мои родители переехали в эту часть города, и теперь я здесь учусь.
Зои засмеялась:
– Это круто! Мой кузен со мной в одной школе. Будет так весело!
Я посмотрел на её шелковистые волосы и идеальную кожу. Зои выглядела как модель из подростковых журналов – ни одного шанса, что она будет со мной общаться. Но я решил, что рано списывать её со счетов, – мало ли.
Поэтому я ответил со вздохом:
– Эм… будет здорово, да.
Мы были в спортивном зале, наш учитель физкультуры мистер Купер отмечал учеников, которых знал. А к тем, кого не знал, подходил и спрашивал имена. Наконец он заметил меня и кузину.
– Доброе утро, Зои, – сказал он, отмечая её в списке. Потом посмотрел на меня: – А тебя как зовут?
– Это Чейз Купер, – ответила за меня Зои с улыбкой, – мой кузен.
– Приятно познакомиться, – сообщил мне мистер Купер и указал на Зои: – Здорово, что она твоя кузина. Учёба только началась, а я уже видел её имя в заявках на несколько отборочных соревнований. Тебе следует брать с неё пример.
– Конечно, – выдавил я улыбку.
Как только мистер Купер ушёл, Зои продолжила разговор:
– Почему ты мне не сказал, что будешь здесь учиться?
Я пожал плечами:
– Мы не то чтобы много общаемся, да и повода не было. Мы даже видимся редко.
Зои наморщила нос:
– Да мы же встречаемся каждые выходные! Наши семьи устраивают пикник в парке буквально каждое воскресенье!
Возразить было нечего:
– Ну… я просто немного стеснялся.
– Совершенно зря! Это, конечно, странно, что тебе пришлось перейти в новую школу, но ты же не мог на это повлиять.
Я не хотел признаваться, что я стеснялся и даже боялся быть новеньким. Заводить новых друзей не моя сильная сторона. Мне суждено быть парнем, который с опаской ходит по коридору, напряжённо вцепившись в лямки рюкзака, пялясь в пол и надеясь не столкнуться с кем-то, у кого проблемы с контролем гнева. Этого я, конечно, не сказал. Я сказал:
– Да, ты права. Думаю, это просто «волнение первого дня». Ну, ты знаешь.
Глаза Зои сверкнули. Она знала.
– Добро пожаловать в клуб. Все боятся первого дня в школе. Папа всегда говорит, что бассейн холодный, когда ты едва коснулся воды. Так что лучше сразу в неё прыгать.
Я не очень понял, что она имела в виду, поэтому ответил:
– Мудрые слова.
Зои посмотрела налево и заметила мальчика, который стоял в одиночестве:
– Это Уайетт. Он на самом деле никогда ни с кем не разговаривает. Всегда один. Думаю, у него нет друзей.