Организм каждого человека состоит из клеток. Если их рассматривать под микроскопом, особой разницы вы не увидите. Каждый из нас – просто комплекс из 100 триллионов микроскопических частиц. У каждого комплекса есть имя – например, Маша. А еще личная история, манера движения, композиция мимики. В виде клеточного комплекса мы живем, размышляем, размножаемся и умираем. При этом клеточный коктейль настолько оригинален, что среди людей с примерно одинаковыми носами, ушами и ногами мы по движениям узнаем нашу Машу – даже с большого расстояния или после многих лет разлуки.
Многие представляют собственные клетки этакими плотно уложенными кирпичиками, накрепко сцементированными между собой, детальками идеально подогнанного пазла. Но на самом деле клетки чаще всего находятся на приличном расстоянии друг от друга, причем многие из них (например, клетки крови) при этом еще и перемещаются. Почему же мы не распадаемся на части? Что поддерживает форму этого коктейля?
На рисунке ниже вы можете увидеть клетки. Они специально изображены пустыми, ведь речь сейчас идет о любых клетках – печени, почек, головного мозга, мышц, селезенки.
А что находится между клетками? Воздух? Вода? Вакуум? Нет. Клетки погружены в желеобразный питательный бульон – внеклеточный матрикс26. На его долю приходится 80 %, а на клетки – лишь 20 %27.
Рис. 20.
Многие думают, что клетки плотно подогнаны друг другу, как в кирпичной кладке. Но почти всегда это не так.
Почти в любой сказке есть удивительное место – волшебный лес. Для нашего организма таким лесом и служит внеклеточный матрикс. Он может быть приветливым, щедрым и добрым, с чудесными дарами и сокровищами. А может – загадочным и опасным, с непроходимыми топями и непролазным буреломом. Все зависит от нас.
Внеклеточный матрикс играет огромную роль как в механизмах старения, так и для поддержания молодости. Чтобы не быть голословной, приведу пример: взрослые клетки можно омолодить, поместив их в молодой внеклеточный матрикс. И наоборот, если вы в старый внеклеточный матрикс поместите молодые клетки, у них внезапно появляются признаки старения28.
Вот почему ученые всего мира сейчас навели фокусы своих микроскопов не на клетку, а на межклеточное пространство. Что же оно собой представляет? Внеклеточный матрикс – это универсальный высокоорганизованный клей, которым природа связала клетки между собой. Он помогает удерживать форму, распределять нагрузку, обмениваться информацией между клетками и центральной нервной системой так, чтобы все они могли выступать единым фронтом.
У внеклеточного матрикса много имен. Среди них:
• рыхлая неоформленная соединительная ткань;
• межклеточное