– Ну и как это называется? – раздался голос из-за спины, так что Тания вздрогнула. – Я скажу. Форменное свинство!
Йед стоял, скрестив руки на груди.
– Зачем так меня подставляешь? Отец же ясно запретил сюда ходить. Неужто так невтерпёж было?
– Я не собиралась туда забираться, – смущённо отозвалась Тания. – Просто хотела посмотреть, что тут теперь осталось.
– Ну, наверху несколько пещер вроде бы целые. Только пытаться туда лезть – верный способ сломать себе шею. Может, назад теперь? Больше тут ничего не высмотришь.
Тания неуверенно кивнула, бросив последний взгляд на злополучный склон: статую Шамины, восходящую тропу и трещину…
– Нет, стой! Йед! Смотри, там новая пещера появилась! Раньше не было!
Он оглянулся. У дальнего конца тропы, из самой трещины зияла чёрная пустота – она явно уходила вглубь горы. Похоже, землетрясение вскрыло вход в какой-то грот, доселе не доступный.
– Я только гляну одним глазком, что там, и потом мы быстро-быстро назад, хорошо?
Не дожидаясь ответа, Тания стремительно взбежала на склон.
«Ну до чего своенравна!», – раздражённо подумал Йед, пускаясь вдогонку.
– Стоять! – окрикнул он её уже у входа. – Даже не думай, что я дам тебе залезть внутрь или ещё какую-нибудь глупость! Сейчас же уходим, и ты идёшь со мной по собственной воле!
Последние слова он произнёс с особым выражением, стараясь придать лицу отцовской суровости.
В то же время, боковым зрением он заметил, что за чернотой зияющей дыры действительно скрывается обширное пространство.
Тания сердито глядела, не тая досады, а Йед вдруг вспомнил, что не раз уже видел на её лице подобное выражение. Оно значило, что изнутри её жжёт незримый огонь, а он, Йед, стал неприятным препятствием к исполнению её желаний. Но неприятным – не значит, что непреодолимым.
И он решил рискнуть.
– Хорошо. Я спускаюсь туда первый. Скорее всего, ничего там нет, кроме голых стен и мокриц. И тогда мы немедля возвращаемся в деревню, а ты больше сюда никогда не являешься одна, как сегодня. Обещаешь?
– Обещаю, старший братик! – немедленно повеселела Тания.
Йед виду не подал, но очень обрадовался собственной ловкости: ему ведь удалось поймать сестру в ловушку из её собственных желаний. К данным ему обещаниям она обычно относилась с серьёзностью, не очень свойственной в других делах. Осталось только столкнуть её с реальностью, обыденной и серой.
Он спустился вглубь черноты – через узкий разлом мог протиснуться лишь один человек за раз. Пока зрение привыкало к темноте подземелья, он видел только трещину над головой, через которую проникало немного света. Под ногами попадались мелкие камни, которые сюда насыпало при обвале.
– Ну что там? – послышался снаружи нетерпеливый голос.
– А что ты думала здесь найти? Просто пещера, только побольше тех.
Внутри