Бывшие подданные Российской империи так и не стали «хозяевами жизни» в новой России, не получили обещанной большевиками земли, предприятий и мира на границах своего государства. Лишенные даже права перемещаться по стране (внутренних паспортов), крестьяне надолго стали вновь на положении крепостных в колхозах и совхозах и получали за свой рабский труд лишь небольшую часть произведенных ими же продуктов, рабочие с семьями жили в общежитиях, бараках и землянках и едва сводили концы с концами, миллионы репрессированных граждан попали в трудовые армии, где в нечеловеческих условиях строили каналы, плотины, дороги, добывали полезные ископаемые. Десятки тысяч военных командиров, сотрудников силовых структур, чиновников госучреждений, научных сотрудников, деятелей культуры подверглись чисткам и были уничтожены физически или брошены в лагеря. Под каток репрессий попали и бывшие соратники Ленина, старые большевики, участники большевистского переворота, гражданской войны, хотя главной целью карателей-чекистов оставались так называемые бывшие (дворяне, помещики, купцы, священники, кулаки, интеллигенты, офицеры, белогвардейцы) и представители других национальностей (поляки, немцы, латыши) или революционных партий (меньшевики, эсеры, эсдеки, анархисты, монархисты, кадеты и прочие). Сотни тысяч инженерно-технического состава, рабочих и крестьян пострадали по ложным доносам или по так называемым разнарядкам сверху, когда нужно было выполнять спускаемые сверху планы по разоблачению «врагов народа».
Казалось бы, такая обескровленная страна могла стать сравнительно легкой добычей для гитлеровских захватчиков, но советские граждане проявили чудеса мужества и героизма и в большинстве своем самоотверженно сражались на фронтах ВОВ и трудились в тылу. Они умирали не за «дело Ленина-Сталина», хотя элемент пропаганды на фронтах присутствовал, но за свое Отечество и за своих близких. Ценой больших жертв (официально сообщается о 27 млн погибших) СССР смог одержать победу в этой кровопролитной войне и в последующие десятилетия постепенно восстановил свою экономику и сельское хозяйство. Приоритетом для властей оставались не цена человеческой жизни и интересы простого народа, а ускоренное восстановление экономики и втягивание страны в новую масштабную гонку вооружений, в результате чего – голод в ряде районов СССР 1947—48 гг. Смерть Сталина в 1953 году несколько ослабила хватку тоталитарного режима над своим народом, хотя рецидивы эксплуатации и насилия еще долго имели место (расстрел рабочих в Новочеркасске в 1962 году).
Втягивание СССР в холодную войну с Западом и в гонку ракетно-ядерных вооружений, финансовые валютные вливания в деятельность коммунистических партий Запада и в так называемые национально-освободительные движения на Ближнем Востоке, в Азии и Африке требовали все больших бюджетных расходов