– Ух ты! Неожиданный ход…
Эрни сначала хотел вырваться из ловушки, пока не оказался прижатым столом, но старик, предугадывая его намерения, преградил путь. Осталось единственное – путь под столом. Эрни ловко выскочил из ловушки, оказавшись на одном поле с маньяком. А тот злорадно ухмыльнувшись, схватил с полки плеть и принялся ею угрожающе щелкать об пол.
– Тихо, я не хочу с тобой драться, но, если ты сделаешь мне больно, мне придется тебя убить, – Эрни полностью сохранял хладнокровие, и даже посмеивался над стариком.
– Я сделаю тебе больно…
– Договорились!
Эрни начал обходить старика, вспомнив о выходе из комнаты. Ему было как-то не по себе от мысли, что он может убить эту вредную голограмму. Плеть просвистела, и словно обожгла ему руку, заставив вздрогнуть от боли. Эрни инстинктивно успел схватиться за нее рукой и, подтянув к себе, вынудил старика потерять равновесие. Но тот упал лишь на колено, и тут же вскочив, яростно накинулся на своенравную жертву. Эрни с силой оттолкнул от себя старика, вынудив упасть на пол, и угрожающе предупредил:
– Встанешь и ты труп!
Старик его не слышал, издав злобное рычание, он пошатываясь поднялся с пола, и шагнул к жертве, выставив перед собой руки.
– Вот ведь настырный… Ну держись! Пришла к тебе смерть с косой.
Эрни принял боевую стойку, готовясь поставить точку в этом поединке, и вдруг качнувшись, рухнул на пол, не успев даже подставить для защиты головы руки. Он не мог пошевелиться! А старик подходил все ближе… Потом в глазах Эрни потемнело.
– Эрни! Эрни! – в чувство его приводил Шарух. Эрни хотел открыть глаза, но от странной слабости никак не мог это сделать. – Что же ты свою голову не бережешь?
– Вот держи, – к ним подбежал Аманти, – тут пластырь и мазь. Как он?
– Я же говорил, что пора заканчивать, – Эрни узнал голос Гиберта.
– Я увлекся, о времени забыл, очень хотелось знать, что он со стариком сделает. Эрни, потерпи, я голову обработаю. Ты не переживай, скоро к тебе вернется подвижность.
Едва он закончил обработку раны, как ресницы Эрни начали подрагивать. Шарух, заметив это, прижал друга к себе.
– Ты только не злись на меня. Я все объясню.
– Что со мной? – слабым голосом спросил Эрни.
– Это было вещество, которое лишает сил через пять минут после применения. Так надо было для эксперимента.
– Я тебя… убью…
– Да, знаю, я заслуживаю твоего гнева. Возможно, даже смерти. Принять ее от твоей руки я буду счастлив.
– Отпусти меня!
– Ты обещаешь, что больше никто не пострадает?
– Шарух…
– Хорошо, хорошо.
Шарух нехотя опустил руки, настороженно всматриваясь в сердитое лицо друга. Эрни неуверенно поднявшись на ноги, морщась, дотронулся до пострадавшей головы, затем посмотрел на присутствующих. Их наличие вызвало в его душе замешательство.
– Вы тоже все видели?
Аманти молча кивнул.
– Эрни,