– Я делал всё для процветания нашего поместья и умер в твёрдой уверенности, что дети продолжат дело, начатое нашими предками. Каково же было моё удивление, когда железная машина растерзала место моего упокоения, и я обнаружил, что от усадьбы практически не осталось никаких следов. Здесь живут другие люди, другой нации и других культурных традиций! Вы понастроили каменные коробки, в каждой из которых жителей больше, чем когда-то было слуг у моего батюшки!
– Все течёт и все меняется, – философски заметил я. – Если здесь и было когда-то ваше поместье, то оно кануло в лету! Я так понял, что вы уже успели оглядеться, а значит заметили, что вокруг не только дома другие. Здесь территория совсем другого государства, в котором вашей усадьбе просто-напросто не нашлось места. Так бывает… Прошлое умирает, а на его месте зарождается новая жизнь. Может быть, это и грустный процесс, но хотим мы этого или нет, он неизбежен.
– Мы возделывали эту землю столетиями, – возразил мне старик.
– Это прекрасно и даже местами интересно, – непроизвольно зевнул я. – Но вы так и не сказали, зачем явились к нам. Мы, как вы верно заметили, гости, приехали к другу и знать не знали про то, что здесь когда-то было чьё-то имение.
Старик пожевал губами, как будто раздумывая, стоит продолжать с нами разговор или нет. Кстати, призрак молодого молчал и благовейно внимал речам старика, даже не пытаясь перебить его или добавить в нашу беседу хотя бы реплику. Гномогоблины вообще стояли смирно, как восковые фигуры и больше не предпринимали попыток подергать меня за конечности.
– Здесь крайне редко появляются люди, знакомые с изнанкой мира, – наконец решился заговорить старик. – Поэтому, почувствовав ваше присутствие, я решил взглянуть на вас лично, чтобы сделать официальное предложение.
– Нам? – удивился Мирон. – Интересно, какое? Только учтите, мы работаем по предоплате. Так что, начинать надо с информации о месте расположения семейных ценностей.
– Деньги… – с неким оттенком брезгливости процедил старик. – Я понимаю, что честь и память моих предков для вас пустой звук, однако я хотел бы восстановить то, что делал мой дед, мой отец, я и мои потомки… Я предлагаю вам купить этот город и отстроить нашу усадьбу заново.
– Однако, – протянул я, обдумывая услышанное. – А какие условия? Начнем с того, что у нас нет столько денег, да и времена немного изменились. Нельзя просто так прийти и купить целый город. В конце концов, мы же можем просто вас обмануть.
– Естественно, что я не собираюсь доверять семейные накопления первому встречному, – теперь брезгливости в голосе старика слышалось еще больше. – Вам придется принести мне на крови клятву верности. Я предлагаю вам служить мне, и вы будете достойно вознаграждены за свои старания!
– О как! – крякнул от неожиданности мой напарник, но тут неожиданно в разговор вступил второй призрак.
– Служить семье Ауэров почетная