С назначением главой Центрального разведывательного управления энергичного Аллена Даллеса деятельность этого ведомства резко возросла. Даллес решил не повторять ошибок своих коллег из Сикрет Интеллидженс Сервис (спецслужба Великобритании), отказался направлять лазутчиков наземным путем, сделав ставку на заброску агентов-диверсантов в СССР по воздуху.
Помощь ЦРУ вызвался оказать Рейнхард Гелен. В 1942–1945 годах он – начальник армейской разведки, действовавшей на Восточном фронте против частей Красной Армии, затем – глава «Организации Гелена» (в 1956 году переименована в БНД – Федеральную разведывательную службу Западной Германии).
25 сентября 1951 года оперативный дежурный МГБ Молдавской ССР принял телефонограмму из штаба ВВС Приднестровского военного округа:
«В 2 часа 24 минуты стационарные посты ВНОС (воздушное наблюдение, оповещение и связь) зафиксировали появление воздушного судна неизвестной принадлежности с погашенными бортовыми сигнальными огнями. На большой высоте оно двигалось в направлении Кишинева. В районе Каушаны-Бендеры самолет резко снизился, сделал круг и, набрав высоту, удалился в сторону черноморского побережья.
Поднятые по тревоге истребители-перехватчики настигли нарушителя. На предупредительные сигналы он не реагировал и в 2 часа 58 минут был атакован. Резко снизившись, с горящим левым крылом самолет упал в море. Координаты: 31'02" восточной долготы и 44'56" северной широты. Держал курс на зюйд. Пилот выпрыгнул с парашютом в море и был подобран экипажем сухогруза “Жолио Кюри”. В ходе допроса пилота (проведен с привлечением переводчика немецкого языка) установлено, что в вышеуказанном районе снижения самолета была произведена выброска одного парашютиста».
Через час после поступления телефонограммы в МГБ парашютист в ходе прочесывания местности силами личного состава (!) двух мотострелковых дивизий был пленен.
Им оказался 25-летний Хмельницкий Константин Павлович. На самолете его доставили в Москву, и следующее утро он встретил в служебном кабинете генерала Судоплатова.
Несмотря на молодость, Хмельницкий был стреляный воробей. В возрасте 15 лет поступил на службу к немцам, оккупировавшим его родное село Вилюйки, что под Минском. В 1943 году за заслуги перед Фатерляндом был зачислен в батальон СС, в составе которого воевал против англо-американских войск в Италии.
После капитуляции гитлеровской Германии перебрался во Францию, где поступил на учебу в Сорбонну. Там он узнал, что в своей оккупационной зоне на территории Западной Германии американцы вербуют молодых русских и украинцев для выполнения спецзаданий в СССР. Без сожаления Константин оставил учебу в университете и поступил в разведывательно-диверсионную школу в городке Имменштадт.
В течение года с ним в условиях строжайшей конспирации проводил индивидуальные занятия американец капитан Джеймс Хиггинс. Занятия по топографии на картах Советского Союза чередовались с выездом