Самый большой колокол был отлит в 1890 году и весил около 13 тонн. Только один его язык весил почти тонну! Колокол-рекордсмен, по даниловской традиции, назвали «Большим» или «Праздничным». Звон его отличался редкой глубиной, необычайной ясностью и гармоничным сочетанием ярких, высоких обертонов с бархатистыми низкими. Это его своеобычное, редкостно проникновенное, мистически-минорное звучание Иван Сергеевич Бунин назвал «золотым, глухим, подземным».
На протяжении веков появление каждого нового колокола в монастыре иноки приветствовали своим, «даниловским», звоном. По свидетельству очевидцев, встреча невиданного еще в этих стенах чудо-богатыря прошла особенно торжественно. Колокола Данилова монастыря, развешанные по всем правилам звонарного искусства, были слышны не только у стен Кремля, но даже в Коломенском, за много верст от обители. Соседство с Москвой-рекой только усиливало резонанс. Современники отмечали исключительные музыкальные достоинства «даниловского звона», по праву считавшегося одной из вершин мастерства русских литейщиков. Говорили, что их звон напоминал знаменитые «ростовские звоны».
В начале 30-х годов прошлого века Данилов монастырь закрыли, колокола хотели отправить на переплавку, но по совету профессора Гарвардского университета Томаса Виттемора, находившегося в то время в Москве с благотворительной миссией, американский промышленник Чарльз Крейн выкупил звонницу у советского правительства по цене бронзы и подарил ее Гарварду. Русские Даниловские колокола разместили на башне на территории университетского городка. С тех пор они неизменно звонили в течение четверти часа каждое воскресенье и в праздничные дни, а также оповещали студентов о начале футбольных матчей.
Пробывшие в Гарварде 80 лет колокола стали частью университетской культурной традиции, а выпускники Гарварда не мыслили университет без них. Переговоры о возвращении колокольного ансамбля, духовной святыни России, начались еще 20 лет назад, но договориться удалось лишь недавно. Американцы согласились обменять исторические колокола на их точные копии, отлитые на заводе в Воронеже.
Копии и вправду не отличить от оригинала, но в этом обмене важно другое – вместе с даниловской звонницей в Россию вернулась частица чуть было не утраченной истории. И уникальные колокольные голоса, добавляют эксперты.
До революции звон колокольни Свято-Данилова монастыря называли самым благозвучным во всей Москве.
Профессор Гарварда Дайана Экк, сопровождавшая Даниловскую звонницу из США на родину, вместе с потомками американского промышленника Чарльза Крейна, спасшего колокола в советское время от переплавки, заявила, что возвращение