Особенностью использования транспорта Ефимом Федотовичем было то, что конечная остановка одного из автобусов находилась недалеко от университета, в спортивном зале которого он регулярно испытывал бадминтоном свой жизненный потенциал: а не пора ли ограничить активность и потихоньку собираться в место постоянного пребывания? Вопрос этот стал особенно интенсивно укрепляться в сознании Ефима Федотовича ещё и потому, что в заполненном транспорте у пассажиров часто стала проявляться тенденция: уступить ему сидячее место и не просто парнями, очевидно студентами, но и девушками, и уж совсем огорчительно для него – немолодыми женщинами.
Как-то раз после очередной бадминтонной тренировки, происходившей почти за месяц до нового года, вошёл Ефим Федотович в заполненный автобус, уже готовящийся к отправке. Были в нём несколько свободных сидячих мест, и одно из них находилось рядом с сидящей относительно молодой особой, почему-то внимательно посмотревшей на него. Причём Ефим Федотович про себя классифицировал её «ищущей», а взгляд как оценивающий. Это было не совсем обычно, т. к. в большинстве случаев именно он по привычке рассматривал людей, а пассажиры либо были заняты разговорами со знакомыми, либо в лучшем случае безразлично оглядывали окружающих, мысленно находясь в своих личных проблемах.
Ефим Федотович редко сам начинал разговор с незнакомыми людьми. Даже на работе что-то внутренне сдерживало его от простоты общения, казавшейся ему фамильярной нагрузкой постороннего человека ненужными ему не столь важными подробностями какого-то дела. Только со временем, возможно в связи с возрастом, он в автобусе стал отпускать шуточки пожилым пассажиркам с переполненными сумками: «Неужели это всё на ужин?» или «Ну, столько гостинцев семья встретит с радостью». Ответные тоже шуточные «оправдания» как-то сглаживали напряжённую заботливость о своих близких вечно занятых хозяек домашнего очага. И это давало Ефиму Федотовичу внутреннее удовлетворение от участия в благом с его точки зрения деле.
На этот раз, сев на свободное место, Ефим Федотович повнимательнее посмотрел на неожиданную спутницу. Была она явно моложе его, и как показалось, намного. Черты лица – без заметных отклонений от привлекательных, глаза – карие с отражением наличия умственной деятельности. Интенсивный макияж отсутствовал. Одета она была в совсем не яркую куртку, но с красивой накладной