– Я сказала, что ты стал бесстрастным… – машинально сказала она и спросила, подавляя волнение: – Но что за начинающий?
– Какой-то… Кравченко… Кравчук… Кравчик!
Анна вздрогнула, но Михаил не заметил, он продолжил:
– Этот Кравчик позвонил, когда ты как раз только уехала. Я пригласил его сюда, он был так взволнован, обрадовался… Я ждал его к десяти – естественно, пришлось отвлечься, переодеться… А он, понимаешь ли, не явился!.. Что? Ты так смотришь…
– Наглый малый.
– Вот и я говорю… Сбил меня с настроя… И я пошёл прогуляться… – Михаил отставил пустую тарелку и сказал: – Объявится, отправлю его к чёрту… Пусть рогатый читает его писанину!
Анна истерично хохотнула. Потом заметила серьёзно:
– Ты стал надменным.
Михаил нахмурился:
– Ладно, приму его. Если он объяснится, почему не пришел.
Анна испугалась:
– Нет, не стОит.
Она встала, чтобы положить на тарелки тушёное мясо.
Михаил пробормотал:
– Я тоже был когда-то новичком… Чего уж. Поговорю с ним.
Рука Анны дрогнула, и кусок мяса шлёпнулся на скатерть.
– Вот раззява, – добродушно сказал Михаил.
Зазвонил телефон. Анна смотрела на красный аппарат, стоящий на комоде, как на тикающую бомбу. Михаил спросил жену:
– Не возьмёшь?
Анна улыбнулась:
– Да, конечно.
Она шагнула к комоду, сняла трубку:
– Алло…
В трубке прозвучал голос Игоря:
– Здравствуйте. Могу я поговорить с Михаилом Константиновичем Островным?
Анна сжала крупные пластиковые голубые бусы, в два ряда висевшие на ее шее.
Игорь обеспокоенно сказал:
– Алло? Вы меня слышите?
– Да, – сказала Анна.
Михаил вопросительно глядел на жену:
– Кто это?
Анна ответила мужу:
– Тебя. – И протянула трубку в сторону.
Михаил подошел, взял трубку, послушал то, что говорили, сказал:
– А, Игорь. Я вас ждал…
Анна, стоя рядом, скрестив руки, наблюдала за лицом мужа.
Тот сказал через некоторое время:
– Ладно. Ваши извинения приняты… Буду рад вас видеть. – И вернул трубку на рычаг.
– Что? – спросила его жена.
– На него свалились какие-то обстоятельства, о которых он не может рассказать.
– Да?
Михаил вернулся за стол. Сказал:
– Знаешь, что я думаю?.. Он просто испугался… Показать работу маститому коллеге – это испытание. А он явно парень нервный и меланхолик. Таких чужое мнение особенно ранит…
Анна тоже села за стол, но не ела, а слушала Михаила. Потом спросила:
– Во сколько он придёт?
– Сказал, что через час… Он ещё в городе.
Анна, выстукивая ритм вилкой по столу, произнесла:
– Прекрасно.
Муж взглянул на нее подозрительно:
– Что