Младенец снова заплакал – на этот раз куда пронзительнее и громче.
Извинившись, женщина направилась к красному дому.
Ее супруг взялся за ручки коляски.
– До свидания.
– Еще раз спасибо! – сказал Шарп и повернулся к своей машине. Он поднялся на тротуар и еще раз окинул внимательным взглядом жилище Брайана. Соседи тем временем зашли к себе в дом и затворили дверь. Шарп открыл почтовый ящик и обнаружил внутри целый ворох бумаг и конвертов, скопившийся, по всей видимости, за несколько дней. Теперь, когда он сумел убедить соседей в том, что он – всего лишь обеспокоенный друг Брайана, можно было действовать без излишней осторожности.
Он подошел к дому поближе и замер среди кустов, всматриваясь в окна, но они были плотно занавешены. Все его инстинкты в момент обострились, а сам он стал точно натянутая струна. Ему вдруг вспомнился другой дом, к которому он когда-то подкрадывался с не меньшей осторожностью.
Внутри того дома его ждали два трупа и убийца, жаждущий побега.
Но это – совсем другое дело!
Шарп направился к гаражу и, привстав на цыпочки, заглянул в окошки, расположенные довольно-таки высоко. Машин внутри не оказалось. Он обошел дом, надеясь заглянуть в какое-нибудь из окон, но везде натыкался на опущенные жалюзи. И кому только в голову придет опускать их все разом?
Среди знакомых Шарпа таких удивительных личностей не было.
Он заглянул в сарайчик, построенный на заднем дворе, но нашел только всевозможные принадлежности для стрижки газона. Сзади дома располагалась пристройка со стеклянными раздвижными дверями. Шарп взбежал по ступенькам. Двери тоже были завешаны жалюзи, но некоторые пластинки были погнуты, и за ними просматривалась кухня. Впрочем, и на ней Шарп не заметил ничего подозрительного. Он подумал, не достать ли отмычки, которые всегда носил с собой в кошельке. Получится ли взломать дверь, не привлекая внимания соседей? Спрятав ладонь в рукав, он взялся за ручку и повернул ее.
Дверь отворилась.
Шарп зашел в дом, раздвинув плечом вертикальные жалюзи. Как только они сомкнулись за ним, скрыв его от соседей, он достал из кармана перчатки и натянул их. Судя по всему, в доме больше не было ни души.
Шарп глубоко вдохнул. В воздухе чувствовалось какое-то зловоние – не то, чтобы трупное, скорее, такое, какое обычно исходит от экскрементов. Когда человек умирает, кишечник и мочевой пузырь нередко опорожняются.
Может, Брайан недавно умер, и теперь его труп лежит где-то в доме?
Что-то врезалось Шарпу в ногу. От неожиданности он подскочил, рефлекторно выхватил пистолет и прицелился в… кошку.
Он шумно выдохнул. Сердце в груди бешено колотилось. Рыжая, полосатая кошка потерлась о его лодыжку, отошла и оглянулась, точно зовя его за собой. Он сделал несколько шагов ей навстречу, и она проворно убежала на кухню.
На полу лежал маленький виниловый коврик, а на нем стояли две миски. Одна была совершенно пустой, а на дне второй завалялось несколько засохших крошек. Брайан так и не отдал соседке ключ. А действительно