– Доброе утро, Кэтрин! – Ты опять подкралась незаметно – я аж подпрыгнула от неожиданности, когда ты окликнула меня у входа в офис. – Хорошо выглядите!
– Доброе утро, Лили!
День выдался морозный, у тебя изо рта шел пар. Глаза сияли.
– Как дела? – спросила ты, внимательно всматриваясь в мое лицо.
Интересно, зачем: искала следы похмелья или оценивала, насколько я готова к сегодняшним сюрпризам?
Я едва не сказала, что по своим меркам не так и много выпила. Случалось и больше, причем без ущерба для эффективности. Потом решила: вряд ли тебя подобное впечатлит. Если задуматься, и правда сомнительное достижение… И я ответила:
– Хорошо. А у вас?
– Замечательно. Это вам. – Ты протянула мне стакан из картонной подставки, которую несла в руках, – весь в потеках кофе из-за неплотно закрытой крышки.
– Простите, бариста попался безалаберный. Вчера тоже перебрал, наверное.
Остальные три стакана, абсолютно чистые, были аккуратно закрыты.
– Вы ведь такой любите? – Ты протянула мне стакан, облив горячей жидкостью. – Ой-ой! Еще не совсем протрезвели? Не волнуйтесь, Джемме я не скажу!
Ты хотела пошутить, однако чувство юмора у вашего поколения отсутствует начисто, правда? Вы, молодые, всегда серьезные и важные – аж зубы сводит; пора бы вам понять, пока не поздно, что шутка – не пренебрежение к жизни, а наоборот – крайняя степень уважения к ней.
– Спасибо, – кивнула я, имея в виду напиток.
Ты неправильно поняла и повторила, тронув меня за локоть:
– Не волнуйтесь. Я ничего не скажу.
Только мы приступили к работе, как подошел Азиф. Якобы со мной поговорить, а на самом деле – искал предлог быть поближе к тебе. За работой ты неотразима. Юная, глубокая, полная надежд. Еще не совсем оправившись от похмелья, я стала придумывать игривую реплику в надежде перетянуть на себя внимание Азифа, потом вспомнила о вчерашних обвинениях и приняла сугубо деловой, подобающий степенной даме вид, – чтобы ни намека на расизм и сексуальные домогательства! Нельзя потерять работу.
– Всем доброе утро!
Азиф уселся на краешек пустующего стола рядом со мной, вполоборота, чтобы не терять тебя из виду.
– Ты занята? Давай обсудим церемонию?
– Конечно. Сейчас сверюсь с ежедневником и назначим время.
Он слегка опешил от холодного приема, повернулся к тебе спиной и спросил одними губами:
– Ты чего?
– Три тридцать удобно? – деловым тоном поинтересовалась я.
– Да, конечно…
– Пришли мне, пожалуйста, краткую повестку.
Ты наблюдала за нами краем глаза.
– Да, и пригласи Лили, думаю, ей тоже стоит поучаствовать. Что скажете, Лили?
Как тебе мой «ход конем»? Ты-то приготовилась зафиксировать очередное нарушение