Литургией Преждеосвященных даров называется такое богослужение, во время которого предлагаются верующим для благоговейного поклонения и причащения Святые Дары, освященные прежде, на полной Литургии Василия Великого или Иоанна Златоуста.
На первой седмице Великого поста все православные христиане стараются достойно подготовиться ко причащению Святых Христовых Таин. Прежде всего они очищают свою душу в Таинстве Покаяния… Для того, чтобы Таинство совершилось, необходимо со стороны кающегося искренне покаяние, раскаяние в своих грехах, желание оставить грех, не повторять его; вера в то, что исповедь имеет силу очистить и смыть по молитве священника чистосердечно исповеданные грехи.
От древних времен православные христиане, с особым благоговением почитая святую Четыредесятницу, не священнодействовали в ней совершенной Литургии, но только совершали Преждеосвященную. Лаодикийский Собор сделал следующее постановление: «Не должно в Четыредесятницу приносити хлеб (т. е. священнодействовать), кроме субботы и воскресенья. В Деяниях Собора в Трулле повелевается: «во всех святыя четыредесятницы днях, кроме субботы и воскресенья и святого дня Благовещения, да будет Литургия Преждеосвященных».
Какая же причина была бы сему древнему чиноположению? Блаженный Симеон рассуждает так: «Преждеосвященная Литургия издревле существует от преемников Апостольских, как и молитвы ее свидетельствуют, и мы воистину веруем, что она предана Церкви Апостолами. В начале она установлена по существу самого поста, требующего от нас плача и сокрушения о грехах, а не празднования».
Итак, Преждеосвященная Литургия ведет свое начало от самых Апостолов и их преемников, причина же установления в Церкви есть пост. Ибо древние христиане проводили постные дни в воздержании, в умилении и слезах; но когда совершалась Литургия, то верующие, присутствуя при бессмертной сей трапезе, торжественно ликовали и, по окончании Евхаристии, на трапезе любви предавались как душевному веселию, так и телесному утешению, разрешая пост. Время же великой Четыредесятницы, как время покаяния и умиления, не могло совмещать такого ликования. Между тем ревностное усердие древних христиан ко Христу не могло допустить, чтобы долгое время лишаться причащения Тела и Крови своего Господа, потому Богомудрые Начальники Церкви избрали способ, по которому верующие могли быть общниками трапезы Господней без нарушения поста. Они во дни недельные приносили во священнодействии многия хлебы и вино, освятив их в Тело и Кровь Господню, и причастив себя и других присутствовавших в храме, оставшееся от них сохраняли для следующих постных дней. В эти же дни, по принесении Господу вечерних молитв, причащались Преждеосвященных даров, иногда порознь, т. е. особо Тела и особо Крови, – как это видно из самой песни, возглашаемой на сей Литургии,