Не прошло и нескольких секунд, как внутри овала вспыхнула яркая точка. Профессор сдвинул рычажок назад – и она тут же погасла, а овал мгновенно замер и вдруг начал наполняться красным свечением.
– Ева, что с рабочим полем? – выкрикнул Лю, недовольно глядя на показатели трех устройств, которые записывали ход эксперимента.
– Рабочее поле деформировалось в вихревую структуру, профессор!
Профессор удивленно хмыкнул.
– Я же говорил, все это красочно жахнет! – восторженно воскликнул Чарльз, обращаясь к отцу.
Тот успел только нахмуриться, как внизу, словно выполняя желание сумасбродного юноши, черной пылью взметнулось вверх кольцо и яростно замигали лампы, что освещали купол и балкон. В их пульсирующем свете сперва все увидели, как медленно рушится прямо на силовой щит овальная рама, и вдруг затем – почти одновременно – призрачную тень, возникшую на стене купола, как раз с той стороны, где стоял племянник Маллета.
– Кто там внизу, проф? – пораженно воскликнул Маф, указывая рукой на вновь появившуюся тень.
– Не знаю, мистер Маллет, – раздосадовано ответил профессор, руки которого стремительно летали над пультом. – Но кто бы это ни был, боюсь, что…
В этот момент конструкция «Времярезки» соприкоснулась наконец с силовым щитом, и лабораторию потряс беззвучный взрыв. Щит автоматически затемнил происходящее внизу. Когда он вновь стал прозрачным, гостям, столпившимся у барьера, предстала сумеречно освещенная лаборатория, посреди которой живописно дымилась груда развороченной установки.
– Класс! – возбужденно горя глазами, воскликнул неугомонный Чарльз. – Беднягу разорвало на молекулы! Эта запись соберет не меньше миллиарда просмотров!
Серая тень, отпечатавшаяся на стене купола, тихо осыпалась седой пылью.
– Там никого не могло быть, – уверенно прервал угрюмое молчание пораженных гостей профессор. – Мы, знаете ли, проверяем такие вещи, юноша. Перед экспериментом в лаборатории находилось лишь с десяток органических молекул – те, что мы выпустили для хроноэксперимента.
– Да? – издевательски улыбнулся племянник Маллета, складывая руки на груди и принимая позу взломщика Гросса из своих любимых рассказов о неуловимых преступниках. – И как вы объясните Орбиполу вон ту приоткрытую створку шлюза?
И он кивнул на явно заметную щель неплотно задвинутой дверной панели с противоположной от балкона стороны.
***
Юп едва заметно дрогнул, и над головой Весса прозвучало задорное:
– Прибыли, мастер!
У Весса были свои соображения насчет безопасности полетов, поэтому, когда он нанимал курьерский корабль, в технической рубке всегда размещался пилот. Эта прихоть обходилась недешево, но золото