Билье, симпатичная рыжеволосая женщина тридцати восьми лет, носила белый халат, туго стянутый на пышной груди. Мечта подростка. Увы, ниже пояса любителя центральных разворотов “Плейбоя” ждало разочарование: в двенадцатилетнем возрасте Билье перенесла полиомиелит, в результате которого недоразвилась правая нога. Она так и осталась тоньше левой и существенно ограничивала свободу движения своей обладательницы. Впрочем, Билье, постоянно занимаясь реабилитационной гимнастикой, научилась ходить, почти не хромая.
Войдя в лабораторию, Мартен застал ее за микроскопом. С ней был ее ассистент – юный эфеб с темными кудрявыми волосами и бледной кожей. Мартен уже не раз встречался с ним здесь.
На лицах у обоих были одинаковые, закрывающие нос и рот маски – в таких обычно ходит персонал реанимационного отделения больниц. Парень сидел рядом с Билье и производил какие-то загадочные манипуляции с большой коробкой, из которой торчали пучки проводов. Покосившись на Мартена, он дернул подбородком, указывая ему на контейнер с масками, и вернулся к своей работе.
Что-то неуловимое в поведении этой парочки выдавало существовавшую между ними близость, и у Мартена мелькнула мимолетная мысль, не выходит ли эта близость за рамки производственных отношений. Билье была замужем за крупной шишкой в области авиастроения, и у них было четверо детей.
Мартен натянул маску и, не вынимая рук из карманов, прошелся по лаборатории.
– Я сейчас, – не поворачивая к нему головы, бросила Билье. – Посмотри на подносе, только ничего не трогай.
Мартен приблизился к столу, заваленному папками и разнообразными инструментами, на котором, кое-как пристроенный, стоял металлический поднос. На его блестящей гладкой поверхности покоились две крохотные белые фарфоровые чашечки.
На дне чашечек он заметил неопределенного цвета крупицы пыли, слегка отсвечивавшие в ярком свете галогенных светильников, укрепленных над столом.
На боку одной из чашечек красовалась этикетка с буквой “А”, на боку второй – этикетка с буквой “Б”.
К нему подошла Билье.
– Ты, кажется, накричал на моего бедного Фабьена, – сказала она, тронув его за плечо и чмокнув в щеку. – Я его сама сегодня отругала. Скажи, Фабьен.
Фабьен ничего не ответил. Мартен начал проявлять признаки нетерпения.
– Ладно, не нервничай, – сказала Билье. – В чашке “Б” находится песок и цемент, собранный возле подъезда, на расстоянии восьми метров восьмидесяти сантиметров от тела. В чашке “А” – песок и цемент, извлеченный из-под ногтей жертвы на правой руке и с земли непосредственно под ее пальцами. Песок и цемент идентичны. Следишь за моей мыслью?
– Он наступил ей на руку?
– Полагаю, что да. Просто не вижу иного объяснения. Больше нигде – ни на теле, ни на одежде – не обнаружено ни малейших