– Так, киса, – я посмотрела ей прямо в глаза, – ты сейчас будешь стоять и не дергаться, не долго. А как только я расстегну ошейник – мы побежим, что есть сил.
Я наконец-то подцепила ремешок и смогла совладать с застежкой.
Снаружи послышались голоса.
– Где ведьма? Вы что ее не задержали? Еще и ворота открыты?! Совсем с ума посходили?! – спросил кто-то изрядно запыхавшийся.
– Какая ведьма? Отколь она у нас тут возьмется?
– Маг сказал, что здесь ее след засек! Никого из посторонних не было?
– Да вот мантикору Вано, портовый возчик привез, еще укротительница из ханского посольства тут крутилась.
– Идиоты! Вы что сторожите? Свинарник или дворец?! На границах служить будете, балбесы! Какая к бесам укротительница! Ворота закрыть!
Послышался скрип петель. Ну, все, пропала я. «Чтоб у вас все проржавело враз!» – в сердцах подумала я.
– Такая, рожа черная как ночь, но по-нашему хорошо говорит.
– Где она?!
– Там, в телеге, мантикору укрощает!
– Тащи ее сюда, разберемся!
– Ворота заклинило, командир!
К телеге приближались тяжелые шаги. Вот сейчас откинут полог…
– Ну вот, кис, и пришел мне кирдык, – обреченно опустилась я на дощатое днище, – ты беги, может, сможешь уйти.
Я еще раз посмотрела на кису. Крылья, у нее есть крылья!
– Ты летать умеешь?! – поинтересовалась я. Уж лучше кошка, чем стража! Риск – дело благородное. Что еще не подумаешь, перед верной смертью? Я вскочила и распласталась по крылатой спине.
– Ну, где ты там, укротительница, выходь! – полог откинулся, и кошка со мной в качестве всадника прыгнула вперед.
Народу у ворот явно прибавилось – видать тот, что командовал, с собой отряд привел. Судя по тому, как отшатнулись стражники, нас тут не ждали. Вернее, ждали, но меня одну!
– Стреляйте! Стреляйте! Это она, ведьма проклятая! – заорал незнакомый мне стражник в позолоченном шлеме.
Мантикора рявкнула так, что часть арбалетчиков от неожиданности спустила курки и болты ушли в небо. Но и тех, кто был нацелен на нас, хватало. Я вцепилась в теплую шкуру.
Кошка взмахом хвоста заставила отступить вояк еще дальше, оскалилась, подобралась, оттолкнулась всеми четырьмя лапами и пошла на таран…
– Уходят, девки вы блудные! Уходят! Всех перепорю! – бесновался начальник стражи.
Но нам уже было на него наплевать. Мантикора может и умела летать, но явно не с всадником, зато умела очень быстро бегать и прыгать. А расправленные крылья помогали этим прыжкам быть еще длиннее и выше. Ворота мы проскочили в миг, сыграв со стражниками в боулинг, и помчали дальше.
Прощай, негостеприимный