– Так после обеда же, – Ричард беспечно пожал плечами. – Леди, мне было бы приятно, если бы вы присутствовали на этом приёме, – тут же обратился он к девушкам.
К обеим, отметила Агата, но взгляд принца задержался на несколько мгновений на ней. Приятно.
– Это не вызовет ненужных пересудов, кто я такая и что делаю на таком мероприятии? – уточнила она на всякий случай.
– О, дорогая моя леди Агата, неужели вы думаете, что о вашем приезде во дворец и о том, кто вы такая, получится сохранить в секрете до официального объявления? – весело ответил Ричард, и от того, как он её назвал, а ещё от того, как его ладонь накрыла пальцы Смирновой, лежавшие на локте принца, в груди сладко ёкнуло. – И потом, один человек уж точно знает, кто вы такая, и подозреваю, она молчать не будет, – равнодушие, с каким он упомянул любовницу, Агате тоже понравилось.
Значит, действительно просто удобная фаворитка.
– Она? – переспросил Деннер, и снова в его голосе проскользнуло недовольство. – Графиня да Санно, Ричард? Ты ей сказал о леди Агате?
– Они… случайно встретились, – уклончиво ответил принц, не вдаваясь в подробности.
Агата благоразумно не вмешивалась в диалог, хотя и не слишком приятно было слышать, как обсуждают нынешнюю фаворитку его высочества.
– Надо было запретить ей болтать, – нахмурившись сильнее, обронил герцог и поджал губы.
Ричард коротко рассмеялся и бросил на друга ироничный взгляд.
– Ты считаешь, её бы это остановило? Прошу прощения, леди, что обсуждаем не слишком приятную вам тему, – тут же извинился он перед Агатой. – И заодно хочу принести извинения за не слишком красивое поведение графини, – принц немного виновато посмотрел на Смирнову-старшую. – Я слегка растерялся, не успел вмешаться.
Агата немного натянуто улыбнулась и кивнула.
– Ничего, я всё понимаю. Давайте поговорим о чём-нибудь более приятном, – решительно предложила она сменить тему фаворитки принца. – Что интересного есть в Орхельме?
Возражать никто не стал, Ричард с загадочным видом свернул на одну из боковых улочек, ничего не объясняя, и Агата выкинула из головы мысли о графине да Санно. Только вот ей показалось, прежде, чем они покинули главную улицу, что в спину воткнулся чей-то пронзительный, недобрый взгляд. Агата даже оглянулась, но в такой толпе заметить наблюдателя, конечно, не получилось. В том, что он был, Смирнова не сомневалась: даже рисунок-оберег откликнулся, кожу начало слегка покалывать.
Глава 6
Илларис ничего не могла с собой поделать, когда поспешно вышла из дворца: ноги сами понесли её в ту же сторону, куда ушла тёплая компания. Терзало болезненное любопытство, как же Ричи будет вести себя с этой самой невестой, когда их никто не видит и можно не держать лицо. Она увидела… Его улыбку, блеск глаз и живой интерес на лице. А также подметила те вроде бы неуловимые признаки,