Итак, здесь, на Ларке, моё подсознание сразу же уловило абсолютную безжизненность песков, и именно эта странность заставила меня так сильно напрячься. И как показало нападение червя – не зря. Похоже, эти твари поедают всё, что видят, будь то растения или животные. Лишь безжизненные крупные валуны остаются в пустыне, и те черви явно пытались облизать и проглотить. Иначе с чего им быть такими ядовитыми?
Передо мной шло несколько ларков, которые через плечо перекинули куски срезанной с чудовища шкуры. Мелкие чешуйки переливались, когда на них попадали редкие солнечные лучи, пробиравшиеся через плотный лиственный занавес.
– Всё-таки нам невероятно повезло, – произнёс историк, проследив за моим взглядом.
– Что? Джереми, я не понимаю, о чём ты говоришь? – я даже сбилась с шага.
– Разумеется, я о том, что нам довелось увидеть живое ископаемое своими глазами! Посуди сама, Лейла, кто может похвастаться тем, что ему довелось встретить настоящего песчаного червя, населявшего планету десятки тысячелетий назад?
Десятки тысячелетий назад? Что? Я почувствовала, как в груди больно кольнуло сердце ледяной иглой.
– Джереми, а ты… м-м-м… уверен? Может, это какой-то современный гибрид пресмыкающихся?
– Лейла, конечно же, я уверен, – историк несколько озадаченно посмотрел на меня. – Обратите внимание на рудиментарное утолщение на хвосте, – таноржец указал пальцем на остатки хвоста, которые нёс молодой светловолосый ларк. – У современных пресмыкающихся на любой из планет Федерации, где они водятся, хвосты к концу сужаются, чтобы было удобнее ползать и не застревать в почве. Это результат эволюции. Также столь крупные рептилии, способные заглотить жертву целиком, не имеют ядовитых желёз. А чешуя? Ты видела, как отразился заряд шокера от неё? Это же просто немыслимо!
– То есть вы думаете, что ларки не просто так используют клинки? – неожиданная мысль заставила сердце биться чаще.
Я вспомнила, как Арх-хан бесстрашно воткнул острие ножа в горло твари. После её убийства воины долго и тщательно разделывали шкуру, разрезая её изнутри. Тогда я не обратила на это внимания, но сейчас воспоминание пришло в голову неожиданно.
– Я практически уверен, что это ископаемое невозможно взять снаружи ни огнём, ни зарядом плазмомёта, – подтвердил мою догадку историк. – Единственный способ уничтожить был нам продемонстрирован вожаком стаи.
– О-о-ох… – выдохнула я, вытирая со лба внезапно возникшую испарину.
А ведь выходило, что Аарон вполне мог не только не справиться с уничтожением червя, но и подставиться под его гигантский зев. Я поёжилась от невесёлых мыслей.
– Да не переживай так, Лейла, – успокоил меня Джереми. – Что было, то уже позади. И я сомневаюсь, что на Ларке найдётся второе такое древнее ископаемое. Скорее всего, оно чудом сохранилось до наших дней,