– Не рви сразу с места, как неопытный олень, тебе бежать целых двести метров, – продолжал давать наставления Борис Михайлович, – в конце дистанции сделай мощный рывок грудью вперёд, и пусть татарин любуется подошвой твоих счастливых кроссовок.
Илья невольно улыбнулся, глянув на ноги. У всех спортсменов есть свои ритуалы и приметы. Были они и у Ильи. Как и большинство атлетов-мужчин, он тоже никогда не брился перед соревнованиями, а из коллекции кроссовок всегда выбирал одни и те же – любимые ярко-зелёные Nike.
– Надеюсь, ты по правилам сегодня обулся? – с ухмылкой подколол тренер.
– Как и положено, с правой ноги.
– Самое главное – на разбазаривай силы. Не гони, Илюха, всё будет хорошо. – Борис Михайлович снова ободряюще похлопал его по плечу. – Чует моё больное сердце, сегодня ты порвёшь всех своих конкурентов.
После слов тренера на душе сразу стало легче, неуверенность отступила, а ноги и руки тотчас перестали ходить ходуном. Несмотря на то что Илья порой злился на него за диктаторские наклонности и вечное недовольство результатами, тем не менее относился к нему с огромным уважением. Он понимал, что с мягкосердечным наставником вряд ли бы многого добился. Наверняка уже давно забросил бы спорт. Илья жутко не любил заниматься самодисциплиной и радовался, что это делал за него Михалыч. Он держал его в тех самых ежовых рукавицах. Теперь Илья уверенным взглядом посмотрел на Рашида и показал ему два пальца. Тот нагло усмехнулся и ответил тем же.
Женский забег закончился, и вскоре прозвучала команда для мужчин занять свои дорожки. Борис Михайлович ещё раз пожелал Илье удачи и удалился к остальным тренерам. Илья установил стартовые колодки на шестой дорожке, по которой ему предстояло бежать, и сделал пробную попытку старта, убедившись, что они стоят как положено. Его соседями оказались Рашид и Александр – восемнадцатилетний спортсмен из Екатеринбурга. Накануне в забеге он показал третий результат, и теперь ему предстояло бежать по седьмой дорожке. Илья оказался между двумя сильными соперниками.
Через некоторое время прозвучала команда «На старт». Илья перекрестился и мысленно попросил бога дать ему сил с достоинством пройти дистанцию. Установив ноги в колодки так, что левая упиралась в дальнюю, а правая, толчковая, – в ближнюю, он опёрся большим и указательным