Кмициц побледнел, глаза его начали метать молнии. Он захотел приподняться, что ему удалось на минуту, и крикнул:
– Кто этот вражий сын?! Скажите, ради бога!
– Я, – ответил Володыевский.
– Вы? Вы?! – спрашивал изумленный Кмициц. – Как так?
– Да, я! – ответил Володыевский.
– Изменник! Это тебе не пройдет даром. А она? Говори уж все. Она приняла предложение?
– Отказала наотрез, не задумываясь.
Наступило молчание. Кмициц впился глазами в Володыевского и тяжело дышал. А тот сказал:
– За что вы меня называете изменником? Разве я вам брат или сват? Разве я вам давал слово и не сдержал его? Ведь я победил вас в равном бою и мог делать с вами, что мне угодно.
– По старинному обычаю, один из нас должен был бы поплатиться кровью. Если я не убил бы вас саблей, то застрелил бы, и пусть бы меня потом черти взяли!
– Разве что застрелили бы, а то, если бы она приняла мое предложение, я не согласился бы на второй поединок. Зачем мне было бы драться? А знаете ли, почему она мне отказала?
– Почему? – повторил, как эхо, Кмициц.
– Потому, что любит вас!
Это было выше сил больного. Голова Кмииица упала на подушки, на лбу у него выступили крупные капли пота. Некоторое время он лежал молча.
– Я чувствую себя очень слабым. Откуда же вы знаете… что она меня любит?..
– Потому что у меня есть глаза и ум. Я все понял, когда она мне отказала. Прежде всего, когда я после поединка пришел ей сказать, что она свободна и что вы ранены, с ней сделалось дурно, и, вместо того чтобы благодарить, она как будто меня и не видела; во-вторых, когда Домашевичи вас несли, она поддерживала вашу голову, как мать; а в-третьих, когда я ей сделал предложение, то она меня приняла так, точно пощечину дала. Если этого для вас мало, то, вероятно, у вас голова еще плохо работает.
– Если бы это была правда… – ответил слабым голосом Кмициц, – тогда бы мне не нужны были никакие мази, ваши слова для меня как бальзам.
– И этот бальзам принес вам изменник?
– Простите меня, ваць-пане! Я не могу поверить, что она все еще хочет быть моей.
– Я говорил, что она вас любит, и не говорил, что хочет быть вашей. Это не одно и то же.
– Если она не согласится, то я разобью себе о стену голову. Иначе быть не может!
– Могло бы быть иначе, если бы только вы искренне желали искупить свою вину. Теперь война, вы можете оказать отчизне большие услуги, прославиться мужеством, исправить репутацию. Кто же не грешен? У кого совесть совсем чиста? У каждого есть что-нибудь… Но для покаяния и исправления всякому дорога открыта. Вы грешили против отчизны, спасайте ее; вы причиняли обиды людям, вознаградите их… Вот вам верный путь для достижения цели, а головой о стену биться нечего.
Кмициц пристально смотрел на Володыевского и сказал:
– Вы говорите, как искренний друг.
– Я не друг вам, но, во всяком случае, и не враг, и мне более всего жаль этой панны, хотя она