– После удачного подписания контракта на поставку углей из Ленинграда в северные порты Англии партнеры по соглашению пригласили нашу делегацию, как это было принято, в ресторан. Хорошо посидели. Англичане очень любят выпить, пожалуй, даже больше, чем мы, русские. Особенно, если речь идет о халяве.
Короче говоря, пили много, ели мало. Ресторан уже был закрыт. Осталась только наша делегация. Мы с моим английским партнером наняли такси и развезли собутыльников кого домой, кого в отель, а сами решили прогуляться по ночному Лондону.
Гостиница наша находилась недалеко от Скотланд Ярда, короче, между новым зданием Скотланд Ярда и офисом Rolls Royce. Очень удобное место: выход на Виктория-стрит, а там уж рукой подать на самую популярную улицу Лондона – Оксфорд-стрит. И вот мы идем, гуляем, разговариваем, в общем, ни о чем, и обо всем одновременно. И вдруг я обращаю внимание, что то тут, то там около дверей шикарных бутиков, супермаркетов на воздушные решетки или просто на асфальт устраиваются на ночлег люди. Это были не какие-то оборванцы, нет, они были достаточно прилично одеты, некоторые даже побриты. Они стелили на асфальт или на воздушные решетки картонки или надувные матрасы, у кого что было, и устраивались на ночлег. Рядышком у изголовья аккуратно почти у всех лежали зубная щетка и все необходимые туалетные принадлежности. У некоторых даже были маленькие телевизоры. А самые удачливые были те, кто забирался в коробки из-под телевизоров и холодильников. Я спрашивал своего английского партнера Клайфа: «Почему здесь на самой богатой улице Лондона находятся эти несчастные люди, которым из-за отсутствия крыши над головой даже переночевать негде? Почему именно здесь?» И знаешь, Костя, что мне ответил мой английский партнер?
– Что? – спросил Скворцов, глядя на Ванина глазами, полными любопытства.
– Никогда не догадаешься, – продолжал Сергей Арнольдович. – Он мне ответил: «По этим улицам каждый день ходят на работу или просто по делам успешные благополучные люди. Но человек не застрахован от дьявольских поворотов судьбы. И эти несчастные, которые сейчас спят на вентиляторных решетках в этих коробках при входах в супермаркеты и богатые бутики, напоминают нам, ныне благополучным людям: «Думайте о своей старости сейчас. Не позаботитесь об этом сегодня, завтра окажетесь здесь вместе с нами или вместо нас».
– Жуть какая, – вырвалось непроизвольно у Скворцова. – Жестоко.
– Да, жестоко, – согласился с ним Сергей Арнольдович, – но взято из реальной жизни, и касается это всех нас, людей. Я запомнил это на всю свою жизнь. И тебе советую. Это был, конечно, не тот Лондон, что сейчас, – продолжил Ванин. – Это было время Маргарет Тэтчер. Чистота, порядок, сервис, хваленая английская чопорность. После ее ухода почему-то все резко куда-то исчезло. Недавно был в Лондоне – смотрю, лица на улицах уже совсем не те. В основном арабы, негры. А вот у бутиков все те же. Видать, стало традицией.
Такие