Пока вы внимательно следите за внешними проявлениями менструаций, вы, наверное, даже не представляете, что ваш мозг вырабатывает гормоны: ГнРГ (гонадотропин-рилизинг-гормон), ЛГ (лютеинизирующий гормон) и ФСГ (фолликулостимулирующий гормон). Сначала в гипоталамусе продуцируется ГнРГ, он подает сигнал в переднюю долю гипофиза к высвобождению ЛГ и ФСГ, которые, в свою очередь, стимулируют яичники готовиться к высвобождению яйцеклетки (овуляции) и производству эстрогена. С помощью этого гормона эндометрий утолщается в надежде на то, что в течение нового цикла наступит беременность. Наконец, высвобождается большой объем ЛГ, который запускает овуляцию. Уровень ЛГ измеряют тесты на овуляцию, которые покупают те женщины, кто хочет забеременеть и кому важно точно знать наступление овуляции. Однажды пациентка с гордостью заявила мне, что у нее овуляция случается три раза за цикл – она определяет это с помощью теста. В течение одного менструального цикла овуляция бывает только одна, хотя во время овуляции может выйти больше одной яйцеклетки – именно так появляются на свет разнояйцевые близнецы. Тесты на овуляцию действительно могут показывать выброс ЛГ несколько раз за цикл, однако это не значит, что яйцеклетки из яичников у вас выходят несколько раз.
Яйцеклетки находятся в мешочках, называемых фолликулами. До того момента, как яйцеклетки полностью созреют, и будут готовы к высвобождению, проходит несколько месяцев. Овуляция означает начало лютеиновой фазы цикла, которая напоминает кинопробы в Голливуде: сначала у вас несколько бойких кандидатов, но со временем остается только один – он будет развиваться дальше и станет «доминантным фолликулом», он будет расти, превратится в кисту, которая разорвется на 12–16-й день цикла и выбросит яйцеклетку на большую сцену в надежде, что ту оплодотворят. В этот момент вполне нормально испытывать боль. Сама по себе овуляция – это воспалительный процесс. Яичник, в котором созревает «звезда нашей программы», может слегка увеличиться в размере, вызывая боль. Когда киста разрывается, небольшое количество жидкости из нее выливается в таз, вызывая дискомфорт. Боль во время овуляции (ее еще называют «овуляторный синдром») может быть острой или напоминать зубную, ее очаг может располагаться в области копчика с одной стороны тела, но обычно она мучает женщину не больше 20–24 часов. Многих женщин такая боль пугает, а от мысли, что у них в животе