– Мы так похожи.
Руби задумалась.
– Упрямые, хочешь сказать?
Эд кивнул. Он отвернулся и зашагал прочь.
– Спасибо за снадобье, – сказал он, не оглядываясь.
– Приятно было поболтать, – сказала Руби, повысив голос и приподнявшись на цыпочки, будто между ними натянулась невидимая нить. – Может, будем чаще встречаться? – Но мальчик не оглянулся. – Судя по тому, что я видела, тебе некого будет пригласить на день рождения. Без друзей не обойтись.
– Мы поменялись местами, Руби, – сказал мальчик, не останавливаясь. – Не думаю, что нам стоит встречаться. Поблагодари Виктора Бринна за снадобье. И перестань шпионить за мной.
Он пошёл прочь, шаркая ногами, и вдруг услышал шёпот.
Она права. Без друзей не обойтись. Возвращайся в Пустынные земли, к Руби.
Эд зашагал быстрее, лишь бы заглушить голос. Наконец он обернулся, но девочка исчезла, и его сердце сжалось от тоски.
Было далеко за полночь, когда голос снова разбудил его. Он говорил громче, чем обычно, убеждал, что никогда не исчезнет, сколько бы снадобий он ни выпил, и впервые за всё это время Эд испугался. В темноте, в полном одиночестве, он поверил, что голос говорит правду.
Ты сам знаешь, что сделал неверный выбор, Джонс.
Эд сунул голову под подушку. Но голос не умолкал, он бередил рану, которая всё никак не заживала. Стараясь не обращать на него внимания, Эд вспомнил слова Руби.
Без друзей не обойтись.
Испугавшись, что магия узнает, о чём он думает, Эд спрыгнул с кровати и спустился на кухню за стаканом воды. Но магия билась в его сердце, будто мотылёк, запертый в банке.
Когда мама вошла на кухню, шаркая тапочками спросонья, она крепко обняла его, и Эд вспомнил, как он рад, что больше не живёт в Пустынных землях.
– Я услышала, как ты шумишь. Почему ты не спишь, дорогой?
Он поднял на неё глаза, и она заметила, что он плакал, и обняла ещё крепче.
– Что случилось?
– Вам с папой нравится, что я живу здесь, правда?
– Нравится? – мама встряхнула его. – Эд, мы в восторге! – Она заглянула ему в глаза. – Ты разве не рад?
– Рад, по большей части.
– Ты хочешь сказать, что твоя магия не рада?
– Она убеждает меня вернуться в Пустынные земли. Называет меня Джонсом.
Мама склонилась к нему.
– Оставь моего сына в покое, – шепнула она ему на ухо. – Ты ему не нужна. Как и нам больше не нужна эта ведьма. – Она взяла Эда за плечи и ласково улыбнулась ему. – Хочешь узнать секрет? Любовь намного сильнее магии.
Нет, не сильнее.
Услышав шёпот, Эд почувствовал, как его сердце разбилось вдребезги, но продолжал улыбаться матери, потому что не хотел разбивать сердце и ей.
Вернувшись в постель, он уже не мог заснуть – лежал и думал, что же делать. Магия – проблема, поэтому нужно что-то решать.
Никто не поможет тебе, особенно здесь. А я не умолкну, пока ты не вернёшься в Пустынные земли. Или не сойдёшь с