– Как трогательно! Но до него ещё полгода.
– Дотти! – раздался папин крик с первого этажа.
Мама покосилась на дверь.
– Ну вот видишь, теперь твой отец сердится.
– Дотти-и-и-и!
– Джек, идём. – Она пошла из комнаты. – Нам надо в магазин. Жду тебя внизу через три минуты.
– Хор-р-рошо!
Он быстро подхватил с пола коробку и водрузил её на крышку парты.
Глава 4
Дзи-и-и-и-инь!
Миссис Дэш скрестила руки на груди и тряхнула головой:
– Не годится. Недостаточно гостеприимный. – Она облокотилась на прилавок и широко улыбнулась продавцу. – Мне нужен звонок, отражающий мой характер. Такой, знаете, более дерзкий.
Продавец поднял дощечку с белыми кнопками.
– Попробуйте вот этот, последний. Все его берут.
Мама ткнула пальцем в кнопку.
Дин-дон.
– Действительно, очень приятный, радостный звук. Что скажешь, солнышко?
– Чего?
– Не отвлекайся, милый. Я выбираю звонок для парадного входа. Как тебе этот?
Динь-дилинь-дилинь!
– Супер, – буркнул Джек. – Теперь можем идти?
Но мама нажала на следующую кнопку.
Ту-ту-у!
Ти-та-а, ти-та-а, ти-та-а!
Кукареку-у-у!
Мама захихикала и нажала ту же кнопку ещё раз.
Кукареку-у-у!
«Только не это», – подумал Джек, и мама тут же объявила:
– Отлично! Как раз то, что нужно. Берём. А праздничные колпачки у вас есть?
Джек подбежал к окну и посмотрел на другую сторону улицы. Там в строительном магазине папа разглядывал банку с краской. «Да бери уже! Пока вы тут копаетесь, у меня в комнате творится неизвестно что!» Отец покачал головой и поставил банку на полку. Взял соседнюю и принялся внимательно изучать этикетку.
– Солнышко, посмотри-ка. – Мама крутанулась на месте. – Как я тебе? – Она была в сиреневой диадеме, утыканной серебряны- ми сердечками. – Прелестно, правда? Чувствую себя настоящей принцессой. Прямо хочется скорее показаться твоему папе!
– Вот и пойдём! – Джек распахнул дверь. – Он как раз рядом…
– Подожди, милый! – Мама вернулась к прилавку и сказала продавцу: – А позвольте ещё раз попробовать звонки.
Джек и его мама с огромными пакетами в руках поднялись по ступенькам дома номер тридцать три по Карантинной улице. С минуту папа неуклюже возился с ключами, наконец отпер замок и толкнул локтем дверь.
Миссис Дэш вошла, поставила пакеты на коврик и застыла. Визг, который она издала, мог бы расщепить атом.
– Дотти?! – Папа уронил свои мешки и бросился к маме. – Что слу… господи, что это?
– Что там? – крикнул Джек, влетел в дом и замер. – Ох ты ж голая подмышка!
По коридору носилась гудящая чёрная туча.
– Мама, папа? Вы где?
Туча оказалась живой. Она состояла из тысяч мух. Они жужжали, метались