Мысли успокаивались, переставали метаться. Из болезненного тумана в голове постепенно сконденсировалось решение, стройное и изящное в своей простоте.
«Моя проблема – это проблема самоидентификации. Сотрудник неразрывно связан с компанией; если нет компании – нет и его самого как личности. Я не помню свою компанию – поэтому не помню себя. Я ошибочно считал чужую компанию своей, и поэтому теперь ошибаюсь насчёт фактов своего прошлого. Когда я найду свою компанию – настоящую – то обрету себя заново. Всё сразу встанет на свои места».
Он почувствовал такое облегчение, что рассмеялся. Смех отразился от мокрого асфальта, пугающим эхом пробежал среди заброшенных зданий.
«Но сейчас, пока я не помню… Нужно притвориться кем-то другим. На время. Изобразить лояльность к другой компании. Её нельзя подделать, но надо постараться, чтобы было хотя бы похоже на правду».
Утреннее солнце высвечивало в небе слабый контур кольца Терны. Кеорт смотрел на них и улыбался непонятно чему.
«Дело не только в моей собственной безопасности – это потребность ассоциировать себя с компанией, быть частью большого целого. Корпоративная лояльность есть в каждом, это фундаментальная часть личности любого нормального человека. Без лояльности человек теряет себя, становится никчёмным, ненужным, не имея цели в жизни. Без лояльности я стану некорпоратом».
В воздухе потянуло холодом. Нездоровая улыбка быстро сползла у Кеорта с лица.
«Не стыдно этого бояться. Даже Эгеру страшно превратиться в некорпората, поэтому он готов на всё, чтобы вернуться в корпоративную среду. Нужно перенять его целеустремлённость. К тому же, если я стану хоть в чём-то похож на него, он станет мне больше доверять».
Кеорт снял куртку и бросил её на асфальт. Утренний холод схватил за плечи, прошёлся по рёбрам, но этим только взбодрил. Кеорт чувствовал себя так, будто только что заново родился.
«Не лги компании. Ни коллеге, ни начальнику своему тем паче», – это правило осталось над его койкой в Селве, и на его нынешнюю ситуацию оно не распространялось: лгать он собирался Эгеру и Эйди, и ни он, ни она не приходились ему коллегами.
«Кем мне притвориться? Какую компанию выбрать, чтобы вызывать поменьше подозрений у Эгера?»
Он некоторое время глядел вверх, перебирая варианты. Потом понял, что ответ очевиден.
«В конце концов, в этом даже будет определённая ирония».
Контур планетарного кольца стал яснее и чётче.
Иголка с трудом проходила сквозь толстую ткань. Пальцы болели, но работа уже почти закончена. Иголку и нитки Кеорт нашёл в одной из комнатушек, бывший владелец которой, наверно, увлекался вышивкой. Там же он взял ножницы и ткань, из которой вырезал нужную фигуру.
Артон Эгер заглянул к нему в комнату, когда Кеорт уже заканчивал шить и вдевал новую нитку в иголку.