Томми попробовал его остановить, крикнув вслед, что туда нельзя. Но мальчуган, не вняв его окрику, скрылся в зарослях кукурузы. Томми почувствовал, как его больно кольнуло в сердце. Он не мог бросить малыша. Поскольку знал, что с ним может случиться в этом аду.
Он нагнулся, подобрал камень и двинулся вперед, раздвигая руками жесткие листья, больно хлеставшие его по бедрам.
Так он шел минут десять, крепко сжимая камень в кулаке и прислушиваясь к малейшему шороху, который мог бы подсказать ему, где мальчонка. Звать его он не смел, боясь привлечь внимание того, кто, как он чувствовал, таился где-то рядом в темноте.
Было еще не поздно повернуть обратно, выйти на дорогу, вернуться по ней к себе домой и на веки вечные запереться в четырех стенах своей комнаты.
Но тут он услышал звук, который донес до его ушей ветер и который он сразу узнал…
Понимая, что у него не осталось выбора, в следующий миг он полностью погрузился в кошмар под открытым небом.
Мальчонка лежал на темной земле чуть поодаль, метрах в пяти. Над ним нависло чудовище, придерживая лапой его грудь и впившись зубищами ему в лицо.
Томми не мог отвести взгляда от этого жуткого зрелища. Пережевывая плоть, людоед запустил острые когти внутрь вскрытого черепа, извлек оттуда что-то переливчатое, похожее на шар, и в мгновение ока проглотил.
Тело мальчика постепенно обезображивалось, пока не превратилось в сероватую бесформенную кучу, почти слившуюся с землей. На нее тотчас слетелось с карканьем воронье, застив крыльями лунный свет, отчего все вокруг утонуло во мраке, среди которого лишь мерцали алчные глазищи хищника.
Томми выпустил камень из руки и попятился на несколько шагов назад, собираясь пуститься наутек, но у него в голове разразилась сильнейшая буря, которая давила на его сознание так сильно, что он рухнул лицом в землю и потерял сознание.
Синее небо простиралось во всю ширь, насколько хватало глаз. Вокруг раскачивались на ветру и протяжно стонали стебли кукурузы.
Превозмогая боль, сковавшую все тело, Томми с трудом поднялся. Ему казалось, он проспал тысячу лет.
Наступило утро. Воздух прояснился, и вдалеке показалась старая водокачка, указавшая ему путь домой.
Почему он остался в живых? В очередной раз…
Томми выбрался с поля и побрел вдоль дороги, стесняясь своей наготы и прикрывая причинное место руками от посторонних взоров.
Услышав шум машины, он присел на корточки в кустах и увидел синий «Мерседес», промчавшийся так близко, что ему удалось разглядеть водителя – красавицу блондинку в белом платке и солнцезащитных очках.
Боковая дверь дома, ведущая на кухню, была открыта. Он проскользнул в нее, ожидая, что на него тут же набросится полицейский.
Но кругом все как будто было тихо. У него пересохло в горле, и он залпом выпил стакан воды, потом направился в гостиную и увидел лежавшую на диване мать. Она вроде бы крепко спала, и он, подумав, решил ее не будить.