В школе уроки английского проходили один раз в неделю. Этого было явно мало. Коля стал регулярно слушать уроки английского по радиоприемнику, настроившись на радиостанцию «Би-би-си». В дальнейшем он старался в радиопередачах на английском языке уловить знакомые слова, чтобы понять смысл передачи. В книжном магазине приобрел пару тонких книжек сказок и рассказов на адаптированном английском языке, стал посещать кружок английского языка, организованный их молодой учительницей по английскому.
В этот начальный период у него появилось еще одно увлечение – шахматы. Он научился играть в шахматы еще в начальной школе, когда ходил в гости к однокласснику. Сейчас у него появился другой партнер – отец. Они иногда часами по вечерам допоздна засиживались, играя по 10–20 партий. Вначале Коля чаще проигрывал отцу, потом постепенно соотношение выигранных партий к проигранным стало изменяться в его пользу. И через пару месяцев он уже выигрывал почти все партии у отца. Шахматы помогли сделать его мышление более организованным и целеустремленным.
После окончания 7-го класса он продолжил обучение, чтобы получить полное среднее образование. Кроме продолжения интенсивных самостоятельных занятий по английскому, Коля записался в спортивную школу, которая находилась в левом крыле его средней школы. Там он посещал две секции – по легкой атлетике и спортивной гимнастике. По окончании этой школы он получил свидетельство по обоим видам спорта. В этот же период он заинтересовался физическим аспектом хатха-йоги, о котором узнал из выписываемого им журнала «Наука и жизнь». Он освоил некоторые из асан йоги и практиковал их затем, довольно нерегулярно, всю остальную жизнь.
Пионерский и комсомольский школьный период не дает Николаю Павловичу материала для воспоминаний. Он не был заводилой и не проявлял лидерских качеств, только участвуя в собраниях и добросовестно выполняя поручения. Наиболее ярким осталось от пионерского периода у него воспоминание о двухдневном турпоходе по близлежащим селам. Руководителем группы был молодой парень – пионервожатый, который по вечерам рассказывал группе содержание некоторых интересных повестей. Для Коли пионервожатый стал первым живым образцом положительного молодежного лидера.
Вспомнились еще практические занятия по труду. Они проходили на бетонном заводе, где старшеклассники его группы изучали специальность бетонщика-арматурщика. Арматура, проволока и крючки для закрепления арматуры на поперечных стыках,