– Проклятье, – сказал он. – В уме им не откажешь. Они не дали отцу совершить вылазку.
Ни Браги, ни Хаакен не ответили, погруженные в собственные мысли. В любую минуту они ждали приказа Сангвинета вступить в бой. От каждого удара молнии они вздрагивали, хотя Ученик атаковал далекую от них цель.
Приказа так и не последовало.
Обрушилась большая часть западного крепостного вала.
Хоквинд начал контратаку из отрезанного форта. Подавив там врага, он ринулся на главную крепость, атакуя входящего через западную стену противника. Бой шел среди строений и сараев, без пространства для маневра. Царило полное замешательство и хаос.
Окружив кордоном пролом, Хоквинд постепенно выдавливал захватчиков. Последнего удалось изгнать еще до захода солнца. После дневного боя потери оказались примерно равны с обеих сторон. Защитники начали расчищать обломки и возводить дополнительный барьер позади пролома в западной стене. Форт решили бросить.
Час был поздний, но Браги оставался на посту – сменить его было некому. Хаакен дремал. То же было и по всей стене – каждый второй спал. В ночной тиши раздавались лишь звуки строительных работ.
Из темноты вышел Гарун.
– Завтра они будут отдохнувшими, а мы уставшими, – сказал он. – Отец считает, что завтра, возможно, наступит конец.
Браги мрачно буркнул в ответ. Эль-Надим оказался вполне сообразителен – достаточно было лишь измотать оборону. А поскольку люди валига убедились, что сражаться безнадежно, боевой дух падал и без того.
– Нам нужна помощь, – продолжал Гарун. – Но помощь не придет. Вожди племен нас бросят.
Браги снова лишь буркнул.
– Они встанут на сторону эль-Надима. Пустыня заполнится людьми, готовыми разграбить Эль-Асвад. Нужно что-то делать.
– Твой отец и так делает все, что можно.
– Не все. У меня есть способности, которые он не хочет использовать. Он боится, что я могу пострадать. Я все изменю, если он мне позволит.
– Как?
– Я пришел тебя поблагодарить. За то, что ты тогда сделал.
– Не стоит благодарности. И ты уже говорил мне спасибо.
– Теперь я перед тобой в долгу. Моя семья всегда платит по долгам.
Браги не стал спорить, хотя был невысокого мнения о людской благодарности. Достаточно было вспомнить отца и тана, – пожалуй, никто не был больше в долгу друг перед другом, чем эти двое.
Гарун с рассеянным видом ушел прочь. Их встреча несколько озадачила Браги, и он подумал, что Гаруну не помешал бы опекун. Гарун вернулся через час, принес веревку и маленький черный мешочек.
– Что ты задумал? – спросил Браги, когда Гарун привязал веревку к зубцу стены.
– Собираюсь отплатить Ученику той же монетой.
– Кто тебе приказал? Я не получал приказов насчет того, чтобы ты выбирался наружу.
– Я сам себе