Кременчуг – хороший город, спокойный. В нём нет суеты, присущей Москве или Питеру. Он не маленький, но и не огромный. Такой, как нужно. Создаётся впечатление, что Кременчуг выстроен вокруг одной очень длинной улицы, которая начинается от нефтеперерабатывающего завода и тянется до самого Днепра, пересекает его по мосту и уходит в «потустороннюю» часть города, которая называется Крюков. Замечательная особенность – в Кременчуге не бывает пробок, хотя автомобилей там с избытком. Реально, ни разу не помню, чтобы приходилось застревать на светофорах и перекрёстках. Даже в центре города. Магия.
Вагон останавливается прямо напротив вокзала – двухэтажного бежевого здания с зелёной крышей. На перроне меня встречает худощавый темноволосый паренёк в клетчатой рубашке и серых шортах. Это мой троюродный брат Руслан.
– Влад! – он широко улыбается. – Ну и вымахал ты за три года.
Тут он прав, в пятнадцать лет я был явно ниже ростом и уже в плечах.
– Бери с меня пример.
Руслан по-свойски, демонстративно кидает мне боковой удар в область печени. Как и полагается, я блокирую правым локтем и отвечаю левым прямым. Наша давняя традиция. Смеёмся и заключаем друг друга в объятия, после чего идём вниз по ступеням к привокзальной площади, где нас ждёт припаркованный синий Дэу «Ланос». Позади него у дороги стоит большой билборд, приглашающий сегодня всех на праздничный концерт и салют в честь Дня молодёжи.
– С корабля на бал, – говорит Руслан.
– В Москве-то бал покруче будет.
– Избалованный кацап.
Мы покидаем центральную часть города, где находится железнодорожный вокзал, поднимаемся в нагорную часть, проезжаем мимо киевской трассы и двигаемся по направлению к мосту, за которым в центре дорожного кольца размещён танк – памятник героям Великой отечественной. В единственном попавшемся на пути круглосуточном магазине (семь утра, всё-таки) я беру мясо, конфеты, торт – и мы направляемся в пригород, в село Красноармеевка. Денег мне занял Руслан. В вагоне за всю дорогу не появился ни один «меняла».
– Владик!
Лицо бабы Лены расплывается в улыбке. Она не спит в это время, в селе встают рано. Нужно кормить живность – цыплят, утят, кроликов. А там ещё огород…
Мы обнимаемся.
– Ты знал и не сказал мне? – обращается к Руслану. – По сраке тебе надо дать.
– Не сейчас, баб Лен. У меня дела. Вот вам внук, принимайте. А я после пяти зайду.
Он подмигивает мне и садится за руль…
С бабой Леной мы проговорили больше часа. Я сообщил, что хорошо сдал все экзамены в университете. Рассказал, как дела у родителей. Показал фотографии на телефоне. Баба Лена поведала о своих заботах и о том, что нового у наших местных родственников. Поели. Выпили чаю с тортом. И только после этого я сходил в душ и начал разбирать свои вещи. Дом у бабы Лены одноэтажный, из белого кирпича, с треугольной шиферной крышей, тремя комнатами, кухней и санузлом. Раньше, когда мы приезжали сюда всей семьей, мне всегда выделяли маленькую комнату. Но сейчас баба Лена поселила меня в зале. В поездах я всегда спал плохо. И этот раз не исключение. Поэтому, переодевшись и достав из сумки всё необходимое, я лёг вздремнуть до обеда.
– Привет, Дракончик.
Слышу за спиной знакомый женский голос, когда развешиваю мокрые вещи во дворе на верёвках. Я проснулся час назад, подмёл двор, накормил котов и успел уже кое-что простирнуть. Оборачиваюсь. Передо мной стоит девушка с волнистыми светлыми волосами, зелёными глазами и приятной улыбкой. Одета в белую блузку с рукавами, чёрную юбку и чёрные туфли на невысоком каблуке с открытым носом. На шее небольшой серебряный крестик. В правой руке сумка.
– Дракончик? – улыбаюсь в ответ. Давно я не слышал этого прозвища. В детстве в секции тхэквондо меня прозвали Драконом. Все мы в первые годы занятий давали друг другу звучные и крайне банальные прозвища: Скорпион, Дракон, Молния. Словно герои старых убойных комиксов. Потом это прозвище перекочевало со мной и за пределы спорткомплекса. – Привет, Татьяна. Не слышал, как ты зашла.
Это дочка бабушкиной соседки, их дом находится по правую руку, сразу за забором.
– Ворота у вас больше не скрипят, так что не удивительно.
– Тут ты права, – три года назад они действительно скрипели.
– Во сколько приехал?
– В семь утра. Уже хозяйничаю.
– Умница. Надолго к нам?
– До конца лета.
Татьяна аккуратно убирает за ухо прядь волос. Подходит ближе, словно бы разведывая, кто сейчас стоит перед ней: старый знакомый или совсем чужой человек. Чувствую аромат её духов. Лёгкий цветочный запах. Рассматривает золотой медальон в виде дракона