По мнению св. Патрика, это было «вполне заслуженно, поскольку мы отвратились от Бога, не соблюдали Его заповедей и не были послушны нашим священникам, постоянно напоминавшим нам о Спасении. И Господь навел на нас пламень Своего гнева и рассеял нас среди народов, даже до края земли, где я, в ничтожестве моем, теперь пребываю как чужестранец» (Исповедь, п.1).
В рабстве святой пас овец в уединенных местах, горах и лесах. Там, созерцая творение, он научился верить и молиться Творцу. «Любовь моя к Богу, страх Божий во мне и моя вера возрастали все более и более, – писал он впоследствии, – и дух мой побуждал меня к тому, что за день я произносил до ста молитв и почти столько же ночью, – и так даже тогда, когда находился в лесу или в горах, и я просыпался до восхода, чтобы молиться – в снегу, на ледяном холоде, под дождем, и я ни разу не занемог и не поленился, ибо, как я вижу теперь, дух полыхал во мне в те дни» (Исповедь, и.16).
В плену св. Патрик стал глубоко верующим человеком. По его исполненным веры молитвам Бог часто творил чудеса. Шесть лет Патрик пребывал в повиновении у хозяина, потом он получил от Бога повеление бежать. Ему был указан корабль, на котором можно было уплыть.
После трех дней плавания св. Патрик с моряками-язычниками 28 дней странствовали по необитаемым землям[226]. Когда у них закончилась еда, капитан обратился к святому: «Скажи мне, христианин, – ты говоришь, что твой Бог велик и всемогущ, так почему бы тебе не молиться о нас? Ведь мы можем погибнуть от голода, и непохоже, чтобы мы когда-нибудь снова увидели людей». Святой Патрик призвал их с верою обратиться к Богу и попросить Его о помощи, уверяя моряков, что «для Него нет ничего невозможного… ведь Он везде имеет все в изобилии». И действительно, помощь пришла. Путешественники встретили стадо свиней, затем нашли дикий мед (Исповедь, и.19).
После долгого пути святой вернулся в родные края. Там он увидел в видении мужа, по имени Виктор, «как бы пришедшего из Ирландии» и несущего «несчетные послания. И он дал мне одно из них, и я прочел начало послания: “Голос ирландцев”. И в тот миг, когда я читал начало послания, казалось, я слышал голоса тех, что обитали за лесом Фоклут, что у западного моря, и они взывали как одним голосом: “Мы молим тебя, святой юноша, чтобы ты пришел и снова был среди нас”. И сердце мое было столь сокрушено этим, что я не мог больше читать, – и очнулся. Благодарение Богу, ибо после столь многих лет он даровал им то, о чем они просили» (Исповедь, и.23). Так святой получил повеление вновь вернуться в Ирландию, но уже с проповедью Евангелия.
Перед миссией св. Патрик отправляется в Галлию, где набирается духовного опыта и знаний, необходимых для будущего служения. Некоторое время он жил в известнейших монастырях Галлии – Мармутье под Туром, основанном свт.