Апостолы [от греч. apostolos — «посланник, вестник»] – это ближайшие ученики Спасителя, избранные, наученные и посланные Им на проповедь Евангелия и устроение Церкви[105].
Из Священного Писания мы знаем, что Господь избрал сначала 12 апостолов, потом еще 70, потом призвал апостола Павла. Основателями Церкви и ее священной иерархии являются только 12 апостолов и апостол Павел. Через возложение их рук нисходил Святой Дух (Деян.8.18; 19.6), они получили от Бога власть рукополагать епископов. Семьдесят апостолов – это вестники, посланники в прямом смысле слова, их задачей была проповедь Евангелия, рукополагать они могли только в том случае, если сами были рукоположены. Поэтому в данном разделе, говоря об апостольском подвиге в целом, мы имеем в виду только 12 апостолов и апостола Павла.
Значение слова «апостол», пожалуй, наиболее полно выражено в словах ап. Петра, сказанных перед избранием ап. Матфия: «Один из тех, которые находились с нами во все время, когда пребывал и обращался с нами Господь Иисус, начиная от крещения Иоаннова до того дня, в который Он вознесся от нас, был вместе с нами свидетелем воскресения Его» (Деян. 1. 21–22)[106]. То есть, апостол – это в первую очередь свидетель, по-церковнославянски «самовидец» («очевидный свидетель»)[107]. «Самовидцы и слуги бывше Словесе» — говорит о святых апостолах евангелист Лука (Лк. 1.2). «Самовидцами», «боговидцами», «свидетелями» именуются святые апостолы и в гимнографии: «самовидцы и слуги Слова»[108], «Слова самовидцы и проповедники»[109], «самовидцы и свидетели Слова воплощения»[110], «Боговидцы апостоли»[111], «Великих тайн Божиих, служителие бысте, богословцы и боговидцы ученицы»[112]. Апостол Павел, который не видел Христа во время Его земной жизни, тоже является «очевидным свидетелем», «самовидцем», поскольку он сподобился видеть Спасителя через несколько лет после Воскресения (Деян. 9.22).
Апостольство имеет своим основанием посланническое служение Самого Господа Иисуса Христа[113] и состоит в преемственной связи с Его служением: «Как послал Меня Отец, так и Я посылаю вас» (Ин. 20.21). Бог Слово был послан для спасения мира: …«не послал Бог Сына Своего в мир, чтобы судить мир, но чтобы мир спасен был чрез Него» (Ин. 3.17), Христос возвещал то, что слышал от «Пославшего» Его Отца (Ин. 12.49; 14.24). И апостольское служение является продолжением этого служения, то есть частью Божественного плана спасения мира[114].
В связи с таким высоким назначением христианского апостольства становится понятным, почему на апостольское служение никто не может вступить без особого призвания Свыше. «Не вы Меня избрали, а Я вас избрал и поставил вас, чтобы вы шли и приносили плод, и чтобы плод ваш пребывал…» (Ин. 15.16). Эта избранность неоднократно подчеркивается и в службах святым апостолам. Гимнографы называют их «Христовы ученицы богозваннии»