В этот момент появился Хитч с кобылой Нэнси на поводу. Нэнси почесала влажный нос серой в яблоках[2] красавицы, и та благодарно ткнулась ей в бок.
– Рысью! – скомандовал синьор Роберто.
Первые несколько шагов Нэнси по инерции оставалась в седле неподвижно, потом привстала на стременах, вспомнив, что так нужно, иначе, когда левая передняя нога лошади идет вперед, не выдержишь правильного направления движения. Тренер довольно улыбнулся – ученица все делает правильно.
Затем Нэнси перешла на галоп, а через полчаса была готова к разного рода трюкам. Но для начала Хитчу пришлось рассупонить лошадь. Унося седло, он мрачно посмотрел на Нэнси.
Она вновь села на лошадь, только на сей раз от крупа[3] ее отделяла только попона. Нэнси мягко уперлась коленями в бока лошади, и та пошла медленным галопом. Работавшая ранее на арене цирка, Бельгийская Звезда чутко реагировала на команды наездника.
Когда Нэнси встала во весь рост, она, казалось, сама рассчитала нужную скорость. Удерживая равновесие, Нэнси прошла в таком положении два круга. На третьем она заметила, что за изгородью кто-то прячется.
В эту же секунду в голову Бельгийской Звезды прилетел большой камень. Лошадь захрапела, встала на дыбы, и Нэнси полетела на землю.
Глава вторая
ПОДОЗРИТЕЛЬНЫЙ КОНЮХ
С противоположной стороны круга за происходящим с нарастающей тревогой наблюдал синьор Роберто. Он бросился к тому месту, где Нэнси упала. Она неподвижно лежала на газоне. При его приближении веки девушки дрогнули.
– Мисс Дрю! – воскликнул тренер.
Он опустился рядом с ней на колени. «Лишь бы костей не переломала и голова была цела», – с надеждой подумал он.
– Мисс Дрю, – повторял он вновь и вновь, – вы целы?
Нэнси кивнула, с трудом приподнялась и с помощью синьора Роберто встала на ноги. К удивлению тренера первыми ее словами были:
– Как там наша Бельгийская Звезда?
Но для Нэнси это было характерно – о себе думать в последнюю очередь. Раскрывая различные тайны, ей часто случалось попадать в трудные положения, и первейшей ее заботой всегда была безопасность ни в чем не повинных людей.
– Мисс Дрю, – озабоченно сказал синьор Роберто, – вы совсем бледная. Пойдемте ко мне в кабинет, я приготовлю вам чай.
Но посторонними разговорами Нэнси от Бельгийской Звезды не отвлечешь. С круга лошадь увели, нигде поблизости ее не видно.
– Где Звезда? – требовательно спросила Нэнси. – С ней все в порядке?
– Знаете что, – сказал сеньор Роберто, поднимая брови, – я прежде всего о вас думаю. Но если вы так уж настаиваете, могу и про лошадь узнать.
Нэнси слабо улыбнулась:
– Мне вовсе не хотелось бы выглядеть неблагодарной, но, понимаете, кто-то бросил в лошадь камень и мог поранить ее.
– Камень бросил, говорите? – Тренер с удивлением