Осеннюю вспашку почвы, которую называют зяблевой, проводят через 2–3 недели после лущения. Ее цель – создать окультуренный пахотный слой на глубину 25–40 см – именно на такую глубину проникает корневая система овощных культур. Для моркови, пастернака, свеклы и петрушки почвы перекапывают на 25–30 см, для зеленных овощей – на 10–15 см. Глубина вспашки зависит также и от климата: на юге при достаточном увлажнении почвы следует перекапывать более глубоко, чем на севере и в засушливых районах.
Раннюю зяблевую вспашку проводят в теплый период осени, так что растительные остатки успевают до холодов разложиться, а органические удобрения минерализоваться. Под вспашку вносят не только органические, но и минеральные удобрения (фосфорно-калийные), а также известь.
Перед тем, как принять решение, необходимо ли почве известкование, следует определить ее кислотность. Существует несколько способов определения кислотности. Можно использовать индикаторную лакмусовую бумагу. Сначала по диагонали участка выкапывают ямы глубиной и шириной 30–35 см, срезают с их вертикальных стенок тонкий слой почвы и хорошо ее перемешивают. Затем почву увлажняют дождевой, дистиллированной или кипяченой водой, берут горсть в руки и сжимают ее вместе с лакмусовой бумагой. В зависимости от кислотности почвы она изменит цвет, который затем сравнивают с цветной шкалой. У сильнокислых почв pH равен 3–4, у кислых – 4–5, у слабокислых – 5–6, нейтральных – 6–7, щелочных – 7–8, сильнощелочных – 8–9.
Есть другой простой способ определения кислотности. В детскую бутылочку емкостью 200 г насыпают 25–30 г хорошо измельченной почвы из верхнего слоя (20–25 см), доливают кипяченую воду до 50 г и всыпают 1/2 чайной ложки измельченного мела. Соску без отверстия скатывают в плотный валик и надевают ее на горлышко бутылочки. Затем бутылочку энергично встряхивают в течение 3–5 минут. Начинает выделяться углекислый газ. Если почва сильнокислая (pH ниже 4,5), соска расправится полностью, среднекислая – наполовину, слабокислая – соска останется сплюснутой.
Кислотность также можно определить и по преобладающей растительности. На кислых почвах растут хвощ, щавель малый, пикульник разноцветный, мокрица, подорожник, лютик, вероника, торица; на слабокислых и нейтральных – лебеда, ромашка непахучая, бодяк огородный, пырей ползучий, редька полевая, клевер, полевица белая; на щелочных – горчица полевая, мак-самосейка, дрема белая, живокость, вьюнок полевой.
Известь следует вносить в определенных пропорциях. Если почва супесчаная или легкосуглинистая, то на 1 м2 вносят: при pH 4,5 и ниже – 40 г молотого известняка, 4,6–4,8–35 г, 4,8–5–30 г, 5–5,2–25 г, 5,2–5,4 и выше – 20 г. Если почва среднесуглинистая, при pH 4,5 и ниже – 60 г молотого